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Tales of Arise es la entrega número 17 de una de las sagas RPG más longevas, famosas y reverenciadas del género. Sin duda una de las obras más importantes para el publicador Bandai Namco, la franquicia «Tales Of» ha acompañado a la marca desde el lejano 1995 con nuevos títulos cada 2 o 3 años como máximo con una calidad cada vez mayor e historias igualmente atrapantes.
Sin embargo, luego del lanzamiento de Tales of Berseria en el pasado 2016, y el anuncio de esta secuela en el E3 2019; el nuevo capítulo se vería afectado por una serie de retrasos debido a diversas razones, incluyendo la dura pandemia de COVID-19. Los fans no tuvieron más opción que esperar hasta el 2021 para sumergirse nuevamente en una gran aventura. Afortunadamente, la espera valió la pena y el producto de estos años extra de desarrollo es francamente uno de los mejores.
Armado con un nuevo sistema de combate mucho más centrado en tu habilidad para encadenar impresionantes combos, así como un acabado visual hermoso y superior a cualquiera de sus predecesores, una trama centrada en temas más complejos y uno de los mejores casts de personajes; Tales of Arise se ha ganado su lugar como el mejor RPG en lo que va del año 2021.
Tal como ocurre con casi todos los anteriores «Tales Of», este episodio no tiene una relación de dependencia con el anterior (más allá de unos pocos cameos opcionales) y abre el telón para una leyenda totalmente nueva.
Tales of Arise cuenta la historia de dos planetas cercanos: Rena y Danah y la dura relación que hay entre ambos. Rena es una suerte de luna habitable que orbita Dahna y sus pobladores son parte de una civilización sumamente avanzada capaces de usar tecnología que combina armaduras y hechizos, con avanzadas armas como rifles de energía y granadas elementales. En comparación, Rena es un lugar mucho más cercano a un clásico entorno de fantasía con grandes castillos y pequeños pueblos donde la gente vive en un entorno mucho más medieval.
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Era de esperarse entonces que el día que el ejército de Rena bajó de los cielos en sus naves espaciales, la derrota de Dahna era inminente. Desde aquel entonces, sus habitantes existen solo para servir a sus invasores y viven como esclavos marcados con un cristal incrustado en las manos por sus nuevos amos.
Es en este lugar donde inicia la aventura de «Iron Mask», un esclavo incapaz de sentir dolor y que ha perdido todos sus recuerdos, incluyendo su nombre y la razón detrás del extraño casco metálico que lleva permanentemente puesto sobre su cabeza; y Shionne, una chica de Rena a quien nadie puede tocar, que traiciona a su planeta para derrocar a los tiranos que controlan cada una de las regiones de Dahna.
La trama empieza de una forma dura, mostrandote la realidad de los esclavos, tratados como objetos y cuyas vidas no valen nada para sus amos. Varios de ellos ya han perdido las esperanzas y se han resignado a su destino tratando de desanimar a cualquiera que pueda avivar la más mínima llama de revolución.
A pesar de ello, existe un pequeño grupo de valientes aun dispuestos a luchar contra el abuso: Los Crimson Crows. La campaña inicia realmente cuando tanto Iron Mask como Shionne, en un encuentro inesperado, terminan por unirse a las filas de estos rebeldes para enfrentar al primer tirano. Parecería una simple lucha entre el bien y el mal, pero la realidad es mucho más compleja.
Tales of Arise se apoya principalmente en fuertes mensajes de búsqueda de libertad, pero también en la aceptación de aquellos que son distintos a uno. La relación y discriminación entre las personas de cada planeta se refleja claramente en sus protagonistas y en los fuertes puntos de vista que tiene cada uno de los demás y del mundo que los rodea.
Por ejemplo, tenemos a la pareja principal Alphen y Shionne. El primero es un amnésico esclavo de Dahna cuyo cuerpo es incapaz de sentir el dolor. A pesar de ello es muy empático y preocupado por quienes lo rodean y le molesta sobremanera la injusta situación en la que viven sus compatriotas. Por otro lado, la segunda proviene de Rena y su motivación para derrotar a los gobernantes de su viejo hogar es mucho más personal. Esto no evita que muestre cierta arrogancia y una actitud más distante frente a sus nuevos aliados.
Si bien el ejército de Rena es claramente el villano al inicio de la historia, el odio y desprecio de parte de los pobladores de Dahna hacia sus invasores es generalizado, y afecta también a aquellos que, como Shionne, no comparten los ideales de los conquistadores. Las reacciones de desconfianza de otros protagonistas como la joven maga Rinwell, que ha sido víctima del desprecio desde muy niña, se sienten justificados pero al mismo tiempo incorrectos. Gran parte del encanto de esta narración es ver como este pequeño grupo de héroes van superando estos obstáculos sociales impuestos por el mundo que los rodea.
Aunque el carismático equipo de Tales of Arise no escapa del todo de clichés del anime o jrpgs típicos como «El poder de la Amistad»; este efecto adquiere un valor mucho mayor cuando se trata de aliados que provienen de entornos tan distintos que normalmente serían enemigos por la presión de la sociedad. Es su fuerte personalidad y deseo de libertad lo que les permite superar estos prejuicios, conocerse más entre ellos y darse cuenta de que cada persona es única, sin importar donde hayas nacido, y que puedes encontrar a tus mejores amigos en los lugares más inesperados.
La verdad es que es muy difícil no encariñarse con este grupo de héroes, incluso con algunos que pueden caer pesados al inicio por lo cerrados o amargados que pueden parecer; ya que su actitud solitaria y agresiva tiene una justificación por vivencias o maltratos pasados, no son así solo para verse «cool» como tantos otros. Esto los hace todavía más interesantes y agradables cuando bajan su guardia y dejan entrever su verdadera personalidad hasta revelarla por completo.
Por cierto, cabe mencionar que existe una enorme cantidad de «skits»: Pequeñas cinemáticas opcionales de diálogo entre los miembros de tu equipo que puedes activar con apretar un simple botón en casi cualquier momento de tu viaje. Estos trozos narrativos pueden ir desde algunos muy humorísticos hasta aquellos que dan una mirada más profunda a algún héroe o situación. Si los sumamos a las preciosas secuencias de anime que sirven para acentuar los eventos más trascendentales, la presentación narrativa alcanza un nivel de calidad tremendo.
Sin duda, los personajes, la trama y el entorno en que se desarrollan son puntos muy a favor de Tales of Arise y seguramente será lo que te impulse a superar docena tras docena de horas que tendrás que invertir para llegar al final de la campaña. Si lo que buscas es una historia entrañable, no tienes pierde con ésta.
Pero como en todo buen videojuego, la narrativa no puede cargar todo por sí sola y es aquí donde entra el apartado jugable. La franquicia Tales Of siempre se ha destacado por sus combates en tiempo real muy alejados de los clásicos combates por turnos y cada vez más cercanos a un título de acción donde usarás tus reflejos, destreza y precisión así como decisiones rápidas para salir victorioso.
Comparémoslo un momento con las luchas del pasado Tales of Berseria. En aquella entrega, tu objetivo era conocer la velocidad de cada ataque para colocarlos en el orden correcto y asegurar que puedan conectar con el anterior y el siguiente, creando así series donde le sacabas el máximo provecho a tus puntos de acción. El sistema era entretenido y efectivo, pero hacia bastante fácil encadenar golpes y mashear botones, aun si tus combos eran torpes o imprecisos.
En contraste, Tales of Arise solo te permite asignar una habilidad (llamada Arte) a cada uno de los botones frontales del mando para cada personaje bajo tu control, ya sea de Melee, Magia o Soporte. Si bien, los demás poderes siguen disponibles a través del tardado menú de equipo e items, esto hace mucho más importante la elección de tus acciones y te obliga a ser más creativo en tus combos.
Por ejemplo, al jugar con Alphen yo decidí tener un Arte en el botón Triángulo que levanta a los rivales en el aire. Una vez allí, podía mantenerlos utilizando rápidos golpes flotantes con Cuadrado y finalmente una patada en picada con la Cruz cerrando así una pequeña pero efectiva estrategia para lidiar con enemigos comunes. Todas las técnicas consumen una cierta cantidad de Puntos de Arte por lo que cualquier táctica debe tomar en cuenta cuantos tienes y cuantos necesitas para no quedarte a la mitad y posiblemente con la guardia baja. Estos puntos se recargan de forma automática, pero necesitan unos segundos para hacerlo.
La propuesta puede sonar más limitada que la de su predecesor, pero es ahí donde tu imaginación sale a relucir al encontrar maneras creativas de extender más y más tus combos. Una de las mejores maneras de conseguir esto es usando las asistencias de tus aliados que saltan frente a tí para dar unos buenos golpes extra a tu oponente. Al comienzo pueden parecer un simple «ataque gratis» pero experimentando un rato descubres que sirven para cosas como mantener enemigos en el aire, dándote tiempo de recargar unos pocos Puntos de Arte y volver a la ofensiva.
El gran objetivo de conseguir combos de gran número de impactos no es solo para «verte bien» sino también para llenar la barra de mareo del monstruo afectado y activar en ese momento una de las más vistozas novedades de Tales of Arise: Los Boost Strikes o «Ataques Combinados». En estos movimientos, dos de tus héroes se unen para realizar un ataque tan vistozo como devastador que muy pocos enemigos son capaces de sobrevivir. Poder activar constántemente Boost Strikes es un gran incentivo para aprender a dominar el potencial de tus guerreros y sobretodo conocer el ritmo con el que debes aplicar tus Artes para encadenarlos, casi como si se tratara de una obra de pelea.
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Por último tienes a las Mystic Artes, el equivalente a los conocidos «Ultimate» o «Limit Breaks». Para ejecutarlos debes recibir daño o esquivar embates en el último segundo con un movimiento evasivo y llenar la barra de Over Limit. Una vez llena, solo debes mantener dos botones presionados y verás a alguno de tus protagonistas desatar toda su fuerza en una impresionante muestra de poder.
Todas estas mecánicas reunidas a tu disposición crean una experiencia de acción súmamente entretenida que lo aleja de los típicamente lentos RPG y lo acerca más al terreno de los hack n’ slash. Ya que estarás peleando gran parte del tiempo en Tales of Arise es bueno que hacerlo sea tan divertido; sin embargo, no todo es perfecto, y existen algunos puntos débiles en esta propuesta.
El primero de ellos causa una pequeña contradicción con la idea de equipar solo 4 Artes a la vez y es que, como en es típico en Tales Of, utilizar muchas veces un mismo poder les da más fuerza, invitándote indirectamente a elegir unas cuantas favoritas y raramente experimentar con nuevas jugadas en lo que las vas desbloqueando. Sé que es tentador quedarte con las primeras artes hasta llevarlas al máximo nivel, u optar por las que menos Puntos consumen, pero en verdad te recomiendo probar todas las que consigas si quiera una vez.
Por otro lado, está el detalle que menos me agrado en lo que sería un paquete casi perfecto: La única forma de cambiar de personaje controlable es abriendo el menú. Sí, suena a algo tonto, pues basta con presionar un botón para pausar la pelea y cambiar de personaje para pasar de los puños de Law al enorme escudo de Kisara; pero en la mitad de un duelo donde todo fluye tan bien, se siente como un molesto freno a la mitad de una carrera de alta velocidad. Tanto así que muchas veces es preferente confiar en la competente IA que maneja a tus compañeros para no perder el ritmo, aun si sabes que podrías lograr mejores estrategias intercambiando héroes.
Con esto dicho, a pesar de estos detalles que nunca dejaron de ser algo pesados, las peleas de Tales of Arise son emocionantes, llenas de acción y una evolución de lo visto antes en la saga. «Tales Of» nunca ha sido una franquicia dirigida a los que buscan estrategias complicadas e idear tácticas cinco o diez pasos por adelante sino a quienes disfrutan de veloces duelos.
El objetivo aquí es dejarte llevar por el calor de la batalla, pensar rápido y hacer que tus pulgares actuen a la misma velocidad para sobrevivir mientras aplastas a pequeños monstruos o gastas poco a poco los puntos de vida de un enorme jefe, todo el tiempo viéndote como un guerrero con vistozos superpoderes y armas impresionantes.
Claro está, incluso con ese excelente sistema de luchas, en Tales of Arise no solo te la pasarás repartiendo golpes, sino que también tienes un enorme mundo por explorar y varias actividades que aprovechar en los varios reinos de Dahna y más allá.
Por ejemplo, éste es el primer Tales Of que recuerdo que cuenta con mecánicas de pesca y cultivo. Debo admitir que nunca he sido fanático de este tipo de agregados en un rpg, pero puedo ver el encanto de simplemente relajarte y conseguir items de una manera menos violenta.
La pesca por ejemplo sirve también para una sub-misión que te reta a encontrar toda una colección de peces y así como ésta, hay una gran cantidad de misiones secundarias que acompañan a la historia principal y que puedes conseguir con tan solo hablar con la gente. Estas misiones van desde juntar una cierta cantidad de items y coleccionar búhos escondidos hasta eliminar a unos monstruos (aquí llamados Zeugles) gigantes que son mucho más poderosos que los regulares y son una suerte de mini-jefes opcionales para los más arriesgados.
Los RPG japoneses son famosos por tener una gran cantidad de contenido extra que acompaña a sus historias centrales y Tales of Arise no es la excepción. Aquellas 50 y tantas horas que puede demorarte vencer la campaña se ven incrementadas por 10 o 20 más si tratas de dedicarte a conseguir todo lo que el título te ofrece, así que si eres de aquellos que miden el valor de sus juegos en horas ten por seguro que serás bien recompensado.
Pasando a hablar del apartado visual, tengo que decir que este es el Tales Of más estilizado que ha lanzado Bandai Namco. Si bien mantiene el acabado «anime» de toda la saga, no se contenta con usar cell-shading para hacer ver a los personajes como animación japonesa, sino que utiliza un set de shaders para imitar una suerte de pintura acuarelada en cada una de sus texturas.
Esto es algo similar a lo visto en la serie Valkyria Chronicles de SEGA, pero aquí es más sutil, optando por el equivalente a suaves brochazos en lugar de los duros lápices. La idea no es abandonar por completo el look animado por el de una pintura, sino llegar a un punto intermedio que hace ver a los escenarios más coloridos y vibrantes sin abandonar el estilo clásico de la saga. La belleza visual se ve incluso aumentada con la versión de nueva generación gracias a los varios efectos agregados en la versión de PlayStation 5 (que asumo también están presentes en la de Xbox Series X)
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Por otro lado, tenemos el lado musical y sonoro, donde destaca la hermosa banda sonora y la gran actuación de voz. Si bien la música puede sentirse algo típica para el «molde» de la saga, no deja de ser atractiva. En particular las tonadas de batalla cuentan con una atrapante combinación de melódicos violines y ritmos veloces que complementan muy bien la acción en pantalla.
Finalmente la actuación de voz cuenta con una calidad superior a la de la típica «entrega estilo anime». Aunque aun hay algunos momentos con expresiones y tonos de voz exagerados y «cliché», la mayor parte del tiempo los actores de voz logran comunicar las emociones de sus personajes de forma convincente e identificable, incluso en las situaciones más serias.
En conclusión, Tales of Arise es el paquete completo cuando buscamos un rpg japonés de alta calidad. Ya sea que desees una atrapante historia, personajes carismáticos e identificables, un sistema de combate veloz, lleno de combos y vistozos poderes especiales, hermosas gráficas estilo anime o una servicial banda sonora; todo esto y más lo puedes encontrar aquí.
La campaña es bastante larga, hasta podría considerarse demasiado extensa, pero te lleva a conocer un interesante universo fantástico con temas bastante complejos como la discriminación y la forma en que cada grupo social puede juzgar a otro sin realmente conocerlo. Claro está, todo esto sin descuidar el lado mágico y de ciencia ficción propio de la franquicia, así como las espectaculares peleas contra llamativas criaturas y duros rivales.
Además, el juego logra cumplir la difícil misión de crear un sistema de luchas que se mantiene entretenido a pesar de las muchas veces que volverás a pelear. No importa cuantas veces se me cruzó un monstruo en el camino hacia mi siguiente objetivo, la idea de practicar nuevas «Artes» y probar cadenas de combos recién inventadas era lo suficientemente entretenida para empujarme a luchar una vez más hasta llegar a los jefes que ponen a prueba todo ese entrenamiento.
Tales of Arise es considerado por varios como el mejor RPG en lo que va del año 2021. Y aunque algunos excelentes competidores podrían argumentar en contra de esa afirmación, es innegable que el largo tiempo que le tomó a Bandai Namco y su equipo crear esta hermosa obra valió la pena. Si te gustan los rpg de acción que te atrapan con su trama mientras ponen a prueba tu pericia con el mando a través de interminables horas, no puedes dejarlo pasar.
Esta reseña fue escrita luego de jugar una copia digital de Tales of Arise para PlayStation 5 brindada por Bandai Namco. También está disponible en PlayStation 4, Xbox One, Xbox Series X|S y PC.