Skull and Bones

Lamentablemente, el más reciente juego de aventuras en mundo abierto y servicio en vivo de Ubisoft languidece en su inmensidad. Es restrictivo en su acción y limitado en su temática, insistiendo en que colmes -de la peor manera posible, sus lagunas creativas. En ese sentido, dudo mucho que Skull And Bones tenga lo necesario para ser un título que pueda hacer un vínculo inmediato con los usuarios. Sin embargo, creo que también es justo decir que, con tiempo y una gran dosis de paciencia, puede cautivar gracias a sus vertiginosos momentos de navegación reflexiva y a su adrenalínico combate naval.

Los jugadores inician su travesía pirata con una breve secuencia introductoria que los enfrenta a una flota invasora en medio de una épica batalla naval. Posteriormente, tras un naufragio y la llegada de nuestro personaje a tierra mediante una de las raras cinemáticas del juego, debo admitir que no me causó la mejor primera impresión. Algo poco fortuito que puedes contemplar desde el inicio es que, a pesar de tus deseos de participar en el ardor y el humo de esta grandiosa era pirata, debes estar preparado para que muchos de los mejores momentos ocurran sin tu participación o incluso fuera de pantalla.

La historia comienza de manera similar a muchos juegos de rol, aunque no categorizaría Skull And Bones dentro de ese género. La trama de este título sigue la historia de un aspirante a magnate naval, comenzando en una pequeña embarcación de madera con una tripulación básica, buscando forjar un nombre propio y ascender en las filas del mundo criminal del Océano Índico.

Para lograrlo, te relacionarás con cuatro piratas bien caracterizados, quienes te proporcionarán las misiones principales en las dos áreas centrales del juego. Aunque tu protagonista sin voz no muestra interés en los eventos de este mundo, con gusto asumirás el papel de mandadero, cumpliendo sus contratos a cambio de recompensas en plata, cosméticos y, ocasionalmente, una nueva arma para tu nave. A lo largo del camino, te encontrarás con las cuatro facciones marítimas beligerantes de este mundo, cada una con sus propias naves, mercancías y puestos de avanzada. Una lástima es que toda la intriga de la historia, como traiciones, conspiraciones y el cambio de poder en las facciones, se narra verbalmente al jugador durante las escenas de diálogo.

Los contratos, ya sean primarios o secundarios, generalmente se presentan en dos variantes principales. O bien implican dirigirse a un lugar y participar en combate, transportar una entrega o una combinación de ambas. Las misiones de combate más destacadas incluyen derribar a un líder pirata notorio o saquear un puesto avanzado, lo cual puede resultar frustrante al inicio del juego debido a la limitada utilidad en combate. Los jefes suelen ser resistentes y no hay daño procedural a las naves aparte de disparar a objetivos rojos brillantes. Esto significa que tus naves, inicialmente mal equipadas, soportarán largas batallas navales con recargas de cañones dolorosamente lentas y aparentemente enormes barras de salud enemigas.

Sentirse sub-armado conduce a misiones de saqueo ocasionalmente injustas. Estas requieren que el jugador permanezca en un área definida junto a una colonia en la costa y enfrente oleadas de barcos enemigos. Si tienes mala suerte, barcos que pasan por casualidad entrarán en la zona y sumarán su potencia de fuego en tu contra, dejándote luchando contra el viento, balas de cañón y fuego de mortero en un área reducida mientras rezas para que tus valiosos cañones lentos eventualmente cambien el rumbo del combate. Si en tu frenética carrera por alejarte de las flotas enemigas accidentalmente sales de la zona y encuentras un viento desfavorable que retrasa tu regreso al área de la misión, tu tripulación se amotinará. Estas numerosas instancias, que van arbitrariamente mal debido a varios sistemas frustrantes que chocan entre sí, pueden dejar un sabor amargo que ocurre con más frecuencia de lo que me gustaría. Ah, y los NPC del hub que normalmente no responden a nada que hagas fuera de la línea principal de la misión te fastidiarán por ser un capitán mediocre, lo cual es divertido, supongo.

Después de aproximadamente diez horas de juego, los jugadores deberían tener en su posesión un barco de tamaño mediano. Lograrlo implica dedicar tiempo y refinar diversos materiales de creación durante varias horas, pero como recompensa, los jugadores obtienen un repertorio de combate mucho más amplio que finalmente equipara la experiencia naval al logrado por Assassin’s Creed hace una década atrás.

Ahora, las naves cuentan con cañones en todas las direcciones, así como morteros, cohetes, torpedos y lanzallamas. Cada parte del barco está armada con amenazas letales, y la molestia de las recargas lentas se ve aliviada gracias al extenso arsenal. La inclusión del clima salvajemente dinámico añade un elemento emocionante, y es en este punto que Skull And Bones encuentra su ritmo en el combate. Enfrentarse a una flota mientras otro jugador humano se une, con mareas de más de diez metros que crean barreras dinámicas para la navegación, genera momentos emocionantes y memorables que podrían considerarse entre los mejores en este nicho náutico. Las condiciones climáticas adversas crean las circunstancias perfectas, ya que la atmósfera, la tensión y los enfrentamientos arriesgados llevan la acción a un emocionante punto culminante.

Mientras que el otro tipo común de misión naval, las entregas, dista mucho del combate, hay una experiencia placentera para el marinero paciente. Transportar bienes de A a B a través de un vasto mar es tan emocionante como podrías esperar que lo fuera. Los cielos son impresionantes, y el horizonte luce sublime a la distancia. Cuando encuentras tu ritmo y las melodías comienzan, la experiencia se vuelve relajante.

A medida que avanzas en el juego y la rutina de comerciar con mercancías y construir materiales se vuelve crucial para mantener competitividad en el camino principal de la misión, los numerosos errores y problemas en el juego comienzan a ser evidentes. Durante las primeras horas alrededor de las Islas Rojas, todo parece funcionar correctamente, salvo por la demora de los vendedores en responder a las acciones del jugador. Esto llevaba a situaciones en las que, sin querer, gastaba toda mi plata en compras inútiles, como duplicados de planos (que no podía devolver ni vender), pero en su mayoría era perdonable y no tenía un impacto significativo.

Una vez que te adaptas a las Indias Occidentales más adelante en el juego, muchos de los lugares más alejados en los bordes del mapa parecen estar plagados de errores de manera coincidente. Por ejemplo, se encuentran islas donde no se puede interactuar, barcos enemigos que reaparecen de inmediato después de destruirlos, a menudo trayendo refuerzos con su resurrección vengativa. La interfaz de usuario se vuelve intrusiva, con mensajes que aparecen en la parte superior de la pantalla indicando misiones cercanas (incluso cuando estoy en el otro lado del mundo). Misiones que se rompen o se niegan a progresar, objetivos que no se generan, además de la desaparición de inventarios y desconexiones. Al momento de escribir esto, una semana después del lanzamiento, el servicio de chat in-game aún no funciona, lo que significa que incluso fui expulsado sin previo aviso durante el mantenimiento.

En cuanto al endgame, aunque la historia principal concluye abruptamente sin ninguna celebración, los jugadores son dirigidos a continuar con “The Helm”. Este lugar tiene a los jugadores convirtiéndose en magnates del mercado negro, refinando ron y opio antes de entregarlos para obtener la moneda del juego. Actualmente, esta fase se siente algo estancada, con los viajes rápidos restringidos arbitrariamente durante estas entregas. Los eventos mundiales del Helm se benefician al concentrar a los jugadores en seis o más ubicaciones cada 30 minutos, haciendo que los momentos de combate abarrotado ocurran con más frecuencia. Sin embargo, en este momento, las recompensas son bastante escasas, ya que la mayoría de las armas del endgame disponibles son desmejoras, y la progresión de la nave está vinculada a la suerte o a docenas de horas de una rutina poco generosa y repetitiva.

A pesar de mi experiencia turbulenta, siento más cosas positivas que negativas en mi experiencia con Skull And Bones. De hecho, a pesar de los problemas, parte de mí mantiene el optimismo de que este juego recibirá una inyección tardía de personalidad y jugabilidad, típica de la transformación de los juegos de servicio en vivo de Ubisoft. Ya me demostraron estar equivocados con las resurrecciones del segundo año de For Honor y Siege, y hay suficientes destellos de una buena experiencia aquí para construir sobre ellos. Lamentablemente, el producto en lanzamiento se siente falto de vida y perdido en el mar.

Esta reseña fue escrita luego de jugar una copia digital de Skull nad Bones brindada por Ubisoft para PlayStation 5.