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Horizon Forbidden West es la secuela del que, en mi opinión, es uno de los mejores juegos de todo el repertorio del querido PlayStation 4. La primera obra de acción, aventura y mundo abierto del equipo de Guerrilla Games, antes conocidos por su franquicia de disparos Killzone. Es también el primer título con el que el reconocido estudio da el salto a la poderosa consola de actual generación: PlayStation 5.
La franquicia nacida en el pasado 2017 presenta una forma muy original de ver a un mundo postapocalíptico. Tras un catastrófico evento causado por un enjambre de máquinas creadas con fines militares, la Tierra queda incapáz de mantener vida. Un grupo de humanos sobrevivientes, Zero Dawn, en un último y desesperado intento por salvar su planeta, crean inteligencias artificiales con todo el conocimiento necesario para repoblar el globo, varios años después de la inevitable extinción de la especie.
Pasan los años y a diferencia del típico futuro gris y deprimente, tenemos una Tierra llena de vida con vegetación y animales pequeños acompañados por salvajes máquinas con formas similares a dinosaurios y bestias pre-históricas, agentes de los programas responsables de resucitar el planeta. En esta era, los humanos también han sido recreados y ven a estas máquinas como parte normal de la fauna. Es en aquel mundo donde aparece Aloy, una joven cazadora exiliada de la tribu Nora, con un gran destino por delante. Durante la primera entrega, descubres junto a ella el misterio de su origen, la verdad detrás de los eventos que causaron el apocalipsis y los secretos de los «ancestros» cerrando con una gran batalla que abre el telón a la secuela que se lanzará este 18 de febrero.
Horizon Forbidden West retiene varios de los elementos que hicieron tan bueno a Zero Dawn, dedicando gran parte de su inicio a recorrer terreno ya conocido por sus seguidores; pero al revelar todas sus novedades demuestra ser una aventura de un nivel y alcance mucho mayor. Esta secuela supera las expectativas más altas de cualquier fan del original con una intrigante trama, un mundo más extenso, cautivantes misiones, carismáticos personajes y máquinas salvajes viejas y nuevas tan peligrosas como geniales en una aventura que nadie debe dejar pasar.
La historia toma lugar inmediatamente después de los eventos del primer título. Aloy, junto con la armada Carja y otros amigos, lograron salvar la ciudad de Meridian del ataque de enormes máquinas de guerra comandadas por la inteligencia artificial rebelde, «Hades». Originalmente parte del proyecto Zero Dawn y de la inteligencia madre «Gaia», Hades estuvo a un paso de resucitar al enjambre de robots que casi extermina a la humanidad hace tantos años, pero los héroes lograron evitarlo.
Para la mala suerte de Aloy, este incidente es solo el inicio de algo más serio. Una extraña plaga de raices y moho rojo ha aparecido en todo el mundo consumiendo la materia orgánica y dejando el suelo que toca completamente esteril. La joven cazadora rápidamente descubre que esta nueva catástrofe puede estar relacionada a Hades, y a su ex-aliado Sylens, y que si no hace algo rápidamente los días de la Tierra podrían estar contados. Desafortunadamente, la respuesta a todos sus problemas se encuentra en el «Oeste Prohibido», una zona casi desconocida por las tribus regulares y dominada por los temibles «Tenakth», un grupo de fieros guerreros.
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No puedo entrar a mayores detalles sin correr el riesgo de soltar spoilers, pero debo mencionar que lo arriba descrito no es más que las primeras 2 o 3 horas de una aventura que te durará entre 35 y 40 horas si solo te dedicas a completar sus misiones centrales y fácilmente más de 100 si tratas de cumplir con cada tarea que aparece tu mapa. Horizon Forbidden West comienza con la anunciada rivalidad entre Sylens y Aloy, pero no se limita a ella rotando de efectiva manera su enfoque entre una gran cantidad de personajes e hilos narrativos.
Varios de los hilos más importantes están relacionados a los Tenakth. Una enorme tribu dividida en varios clanes más pequeños, de ideales y cultura distinta, que han convertido en su hogar a casi todo el oeste de los viejos Estados Unidos. Incluyendo a una facción rebelde que ha aprendido a domar máquinas y que no responde al actual líder y siguen las órdenes de la peligrosa Regalla, una de las principales villanas. El grupo es visto por los habitantes del Este como una colección de bárbaros salvajes, gracias a una cultura más primitiva y más basada en el honor y sacrificio ganado a través de batallas. Puede que no vivan en enormes ciudades como Meridian, pero no dejan de ser una sociedad interesante, con varias diferencias entre sus clanes y llena de individuos con su propia personalidad y forma de ver al mundo.
A través de docenas de horas, Aloy recorre el gigantesco mapa del oeste a pie o montada en alguna máquina encontrándose con numerosas comunidades Tenakth y viejos conocidos como Varl, Eren o Talanah. A diferencia de la obra anterior, aquí se nota un mayor énfasis en hacer madurar a la protagonista para que deje de ser una cazadora solitaria y aprenda a confiar y aceptar la ayuda de los demás. Es bastante común tomar parte de alguna misión central y ser acompañado por algún aliado que pelea a tu lado por ratos bastante prolongados con muchísimos diálogos y llamativas interacciones llenas de carisma.
Este enfoque logra desarrollar la humanidad de los personajes de una manera más clara y atractiva que antes. Por ejemplo: Varl, un miembro de la tribu Nora del juego pasado, es el primero en ser «aceptado» como colega por la solitaria Aloy y es curioso verlo aprender poco a poco a usar el «Focus», la pequeña computadora holográfica que ella lleva sobre su oido, descubriendo un mundo de tecnología que otros consideran mágico. La mayor humanización y desarrollo del cast no solo se aplica a caras conocidas sino también a debutantes como Zo, Alva, Kotallo o Tilda, el personaje interpretado por Carrie Anne Moss.
En Horizon Zero Dawn (2017) era muy fácil olvidar a quienes rodeaban a la protagonista ya que, con la excepción de los destacables Rost y Sylens, eran poco más que NPCs que te daban alguna misión. Pero tras completar la campaña de Forbidden West, te aseguro que ahora sí recordarás a muchos de estos queridos compañeros de aventuras. Pero no creas que estos detalles sacrifican la buena dosis de misterio y ciencia ficción que la serie maneja tan bien, de hecho a partir de la mitad en adelante el argumento se centra mucho más en ese lado tan interesante del mundo Horizon. Te aseguro que la trama mantiene una buena cantidad de giros, momentos impactantes y varios descubrimientos que rodean al pasado de la ahora legendaria Elizabeth Sobeck, «antepasada» de nuestra heroina.
En resumen, si te preocupaba que no quedaran buenas historias que contar en el universo de Horizon luego de las grandes revelaciones del título anterior, pues no te preocupes más. Esta secuela tiene varios ases bajo la manga para sorprenderte paso a paso, a través de sus docenas de horas, mientras te acercas a su gran cierre.
Pero ¿De qué serviría una gran narrativa si las misiones que la acompañan no fueran divertidas? Pues afortunadamente, Guerrilla Games ha logrado mantener la ya entretenida esencia del gameplay del primer Horizon y elevarla a otro nivel con excelentes nuevas mecánicas de exploración y movimiento acompañando al clásico combate de disparos precisos para literalmente desarmar a tus enemigos, así como fortalezas y debilidades elementales.
Empecemos por el combate de rango, ya que es el elemento que menos ha cambiado entre la precuela y esta entrega. Para quienes no lo hayan jugado, cuando Aloy enfrenta a alguna de las muchísimas máquinas enemigas cuenta con una buena colección de armas. Desde los básicos arco y flechas de larga, media y corta distancia, lanzadores de frascos explosivos, trampas en el piso, ametralladoras pesadas de energía, hasta lanza cuerdas para atar a los enemigos más escurridizos, el arsenal es igualmente variado que el de Zero Dawn.
Las armas no solo tienen diferentes tipos de proyectiles y formas de dispararlas, sino que también cuentan con valores elementales que sirven para causar efectos sobre cada rival ¿Encuentras un Ravager débil contra la electricidad? Utiliza tus flechas eléctricas suficientes veces y puedes causar una reacción que lo deja paralizado en el piso ¿Estás ante un Fanghorn de tipo fuego? Puedes aprovechar balas de hielo o dispararle con fuego a su centro de energía y provocar una sobrecarga seguida de una gran explosión que golpea a quien esté cerca. Por último, también es importante aprovechar el impacto de las flechas simples, capaces de arrancar de un golpe cuernos, colmillos y armas montadas del cuerpo de una bestia robótica, algunas de las cuales puedes usar en su contra. Estos objetos pueden usarse luego para mejorar o comprar más armas.
Si existe un problema, que persiste desde la entrega pasada, es que cuando pelea en zonas muy cerradas, rodeado de paredes o de terreno irregular, la cámara puede jugarte malas pasadas. Como al querer esquivar un ataque enemigo y no darte cuenta que hay un obstáculo detrás de ti. O peor aún, cuando una bestia te lanza volando hacia un lugar inestable o entre dos rocas que no te dejan caminar. Por suerte eso ocurre muy pocas veces y realmente es un detalle pequeño, aunque puede causarte algunos cortos momentos de enojo.
Como ya dije, este estilo de pelea no ha cambiado casi nada. Más allá de que el elemento «Corrupción» ha sido reemplazado por el nuevo «Plasma» (que causa explosiones con retraso) casi todo sigue igual, pero esto también significa que sigue siendo divertido. Horizon siempre se ha destacado por no ser un shooter en tercera persona habitual donde la precisión y unos buenos headshots hacen todo el trabajo. Aquí es importante estar siempre en movimiento y usando la «cámara lenta» para ser preciso y darle al rival justo donde más le duele o donde más te conviene.
Con esto dicho, un elemento del repertorio ofensivo de Aloy que si ha evolucionado bastante es el combate de corto alcance con su lanza. Lo que antes era un simple set de golpes secundarios para casos de emergencia y complementar el arco y flecha, ahora ha evolucionado tremendamente en Horizon Forbidden West. Gracias a un árbol de habilidades totalmente dedicado a las peleas cuerpo a cuerpo, la cazadora cuenta con complejos combos alternando golpes débiles y fuertes, que incluso pueden mezclarse con acrobáticos saltos para ganar distancia y usar tus armas de rango.
Ya que ahora hay más enemigos humanos que antes, representados por los rebeldes guerreros Tanakth, las luchas con tu lanza son más frecuentes y también muy entretenidas. Incluso existe una mecánica especial que te permite cargar de energía tu arma con golpes débiles para luego descargarla con un embate fuerte que romperá escudos rivales activando «Resonancia», una pequeña bola de energía que puede explotar de un flechazo causando mucho daño.
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Y ya que mencioné los árboles de habilidad, además de aquel dedicado al combate con lanza, existe uno para las armas de proyectiles, otro para mejorar los items de sobrevivencia, uno para sigilo y finalmente otro para lo que es el dominio de las bestias gracias a la función «Override» que te permite montar a algunas de ellas. Estos árboles ahora traen la novedad de desbloquear técnicas especiales que puedes equipar en tus armas, como lanzar 3 flechas a la vez, o habilidades que usan una nueva «barra de poder» cargada al efectuar o recibir daño. Estas habilidades pueden activar bonos muy potentes como mayor daño, más defensa o incluso curación permanente por tiempo limitado. Será vital que le saques provecho a tus favoritas, en especial si optas por jugar en dificultad difícil y estás frente a frente con alguna gran máquina salvaje.
Ya que mencioné a las máquinas, creo que es hora de analizar a los principales oponentes y quienes quizás han sido lo más llamativo de la franquicia desde su primer anuncio.
En esta ocasión tenemos de regreso a prácticamente toda la colección de máquinas de Horizon Zero Dawn. Con la excepción del Deathbringer, Corruptor y un par más, todos los grandes favoritos están de vuelta. Por ejemplo, está el Thunderjaw, una enorme tiranosaurio mecánico armado literalmente hasta los dientes (pasando por su torso y piernas también) los Ravagers, tigres de metal muy veloces con una ametralladora láser colocada sobre su espalda o el molesto rey de los cielos Stormbird que no dudará en hacer que lluevan relámpagos sobre tu cabeza cuando menos lo esperes. Junto a ellos también vuelven los dóciles Charger o los escurridizos Watcher.
Todas estas máquinas son muy queridas por los fans de la saga por su originalidad, acertado comportamiento «dinosaúrico» y, en el caso de las más temibles, ferocidad al cazar a su presa. Pero, claro está, una secuela no se sentiría correcta sin una buena cantidad de añadidos a la lista y Guerrilla Games trae grandes adiciones para las tierras del viejo oeste.
Para empezar, tenemos a: Los Burrower, pequeñas máquinas similares a los Watcher pero con la habilidad de enterrarse en el suelo. Los Clawstrider, la versión mecánica de los velocirraptores, con muy pocos puntos débiles y gran agilidad, una de las nuevas monturas de esta secuela. Entre los más impresionantes están el Tremortusk, un gigantesco mamut de 4 colmillos armado por todas partes. Shellsnapper, otra criatura de buen tamaño, esta vez en la forma de una tortuga de metal que gusta de enterrarse en el piso para salir con furia debajo de tus pies. Claro está, no puedo ignorar al Slitherfang, la estrella de algunos trailers y del tutorial, una colosal serpiente de acero que no solo puede eliminarte de un colazo, sino también bañarte en ácido. Estos son solo unos pocos ejemplos de lo que hay pero, como no todo se trata de pelear, también existe una nueva montura que seguramente será la favorita de muchos: El Sunwing, un pterodáctilo artificial al que puedes domar y usar para surcar por los cielos, aunque recién lograrás esto cerca al final de la campaña.
Si sumas las máquinas de Horizon Zero Dawn con las de Horizon Forbidden West terminas con una enorme lista de fauna sintética que es todo un placer conocer. Sí, es cierto que la mayoría son tus enemigos y querrán asesinarte a penas te vean, pero es imposible negar su gran carisma, original diseño y factor «cool» que las hace ver tan bien. Salir a cazar una bestia que nunca has visto antes, escanearla para aprender sus debilidades y poner a prueba alguna estrategia es una de las experiencias más emocionantes.
Por otro lado, no puedo olvidar otro factor súmamente importante del gameplay de la serie: La exploración. Aloy es un personaje muy ágil y capaz de correr, deslizarse, trepar como los mejores. Si bien es cierto que no puedes colgarte de cualquier superficie, normalmente siempre encontrarás alguna saliente o pared rocosa donde poner tus pies y manos para alcanzar algún objetivo lejano.
Pero ahora ya no se trata solo de saltar y trepar. El entorno del Oeste Prohibido trae consigo nuevos ambientes como profundos lagos, océanos y ríos para bucear y encontrar tesoros hundidos, o peligrosas máquinas acuáticas. Aunque al inicio investigar estos puntos es bastante complicado, y hasta molesto, por el límite de oxígeno; una vez que consigues el Respirador Artificial («Diver Mask») puedes explorar una gran cantidad de zonas hundidas en el mapa, la mayoría alejadas de tus misiones regulares.
Otra gran herramienta para explorar es el «Glidder», un escudo de energía dañado robado a un enemigo al inicio de la campaña que nuestra protagonista utiliza como paracaidas para saltar de las montañas más altas y deslizarse por el viento. Puede no sonar como la gran cosa, pero esta herramienta hace el escalar mucho más llevadero ya que el descenso es atractivo y hasta útil para alcanzar lugares lejanos. Y ya que hablo de escalar, también cuentas con una suerte de gancho similar al de Batman que puedes encajar en puntos clave para impulsarte a gran velocidad. Este objeto además te sirve para jalar cajas y romper paredes, detalle bastante útil en varios puzzles.
Si existe un punto malo en este apartado, es el hecho de que las mejores herramientas de exploración como el respirador o la habilidad de volar aparecen luego de muchas horas de campaña. Incluso debo decir que por más o menos 12 o 15 horas sentí que estaba jugando algo demasiado similar al primer Horizon. Obviamente esta impresión mejoró en gran medida cuando pude explorar con mayor comodidad y descubrir nuevos lugares, pero pareciera que el juego se toma su tiempo «Calentando motores» acostumbrando a los nuevos jugadores antes de soltar sus novedades y todo su potencial.
Considerando que Horizon Forbidden West tiene uno de los mundos abiertos naturales más grandes que he visto, es un alivio contar con todas estas herramientas. Si las sumamos a la habilidad de montar diferentes máquinas, como el altamente versátil Sunwing, ir de un lugar a otro, o simplemente explorar lo desconocido, no solo es fácil y cómodo sino que también puede ser muy satisfactorio. En especial si consideramos que normalmente no viajamos sin rumbo, sino en camino a cumplir alguna de las muchísimas misiones secundarias disponibles.
Las misiones extras van desde la clásica «Toma del cuartel enemigo» hasta aquellas más elaboradas con múltiples partes que narran una trama paralela a la central. Ninguna de ellas es aburrida y aunque si existen tareas de «Consigue tal parte de tal máquina» nunca son complicadas y usualmente valen la pena para conseguir un poco de experiencia extra o dinero (shards) Sin embargo, las misiones secundarias también pueden darte acceso a lugares muy interesantes como la Arena, los Pits, los Hunting Grounds, las excelentes Carreras de jinetes o el minijuego Machine Strike.
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Los Hunting Grounds son eventos que regresan del original, donde pones a prueba tu habilidad con diversas armas de larga distancia para usar trampas o derrotar enemigos rápidamente. Los Pits son el equivalente «melee» donde te enseñan a dominar nuevos combos con la lanza. La Arena y las Carreras son más elaboradas. La primera es una zona única en todo el mapa especializada en ponerte frente a frente con combinaciones letales de máquinas con el objetivo de vencerlas a todas en un tiempo límite. Las Carreras, como su nombre lo dice consisten en correr por un circuito montando un Charger contra otros jinetes, pero lo que me parece excelente aquí es que no solo se trata de ir más rápido, sino también de golpear y disparar flechas a los demás. Esto es lo más cercano a un «Horizon Kart» que vamos a tener.
Finalmente, Machine Strike es un añadido totalmente nuevo para la experiencia de la serie. Parecido a lo que verías en un rpg, las tribus del Oeste han inventado esta especie de ajedrez donde las fichas tienen habilidades, alcance de movimiento y distintos valores de vida y poder, cada una representada por estatuilla de alguna máquina. La verdad tu disfrute de este «pasatiempo» depende de que tanto te gusten este tipo de juegos de tablero, pues encontrarás muchos lugares para jugarlo y gente para retar y ganar nuevas fichas; pero si no es lo tuyo, puedes ignorarlo. De todas maneras creo que contribuye positivamente a la variedad disponible.
A diferencia de otros ejemplares de mundo abierto que llenan su mapa de «fetch quests» y collectibles sin mayor recompensa, siento que las misiones alternas aquí presentes son de una calidad mayor. La gran mayoría son muy entretenidas y variadas incluso cuentan interesantes tramas, invitándote a perderte en el mundo e ignorar por largos ratos tu objetivo de salvar el mundo.
Antes de dar las conclusiones, creo que es imperativo hablar del aspecto gráfico; en especial ya que ésta es la primera vez que un trabajo de Guerrilla Games llega a PlayStation 5. En ese sentido, si creías que Zero Dawn se veía bien en la consola de generación pasada, Horizon Forbidden West se ve impresionante en a máquina más moderna.
Los detalles están a la orden del día, con modelos de personajes muy realistas, texturas llenas de detalle, animaciones muy naturales y bien logradas para elementos como ropa y cabello, todos se ven sobresalientes. Si a esto le sumamos la gran dirección de arte que tiene la saga con su mundo postapocalíptico de tribus primitivas que luchan contra animales robots y usan sus partes como armas y vestimenta, éste resulta ser un mundo increíblemente atractivo lleno de ambientes variados desde altas montañas hasta pantanosas playas, todas igualmente hermosas.
Además, como ya casi es costumbre en títulos de PS5, cuentas con dos opciones visuales: La primera para beneficiar gráficos en altas resoluciones como 4K sacrificando un poco la fluidez de las animaciones (fps) y la segunda, conocida como modo performance, que reduce ligeramente el detalle de las texturas para conseguir una jugabilidad mucho más fluida con alto framerrate. En lo personal, jugué mis primeras 10 horas en el primer modo, para luego pasar al segundo y quedarme allí por las próximas 50. En mi opinión, es mejor tener algo fluido con menor detalle que algo sumamente complejo pero con animaciones más lentas, en especial si hablamos de una obra de acción rápida; pero al final la opción que eliijas depende de tu gusto.
Por cierto, antes de cerrar esta sección también hay que mencionar el lado de audio y música. Tal como dije más arriba, los personajes que te acompañan son muy carismáticos y en gran parte esto es gracias al excelente trabajo de sus actores de voz. En la versión en inglés desde la ya conocida Ashley Bursch en ru rol de protagonista, hasta la famosa Carrie Anne Moss en su nuevo papel suenan más que convincentes. Claro está, si deseas puedes optar por la opción de doblaje en español que también es bastante bueno, aunque personalmente prefiero el original.
Finalmente la música logra elevarse por encima de la ya excelente calidad del primer título añadiendo nuevas canciones cantadas muy emotivas para momentos claves de la trama y trayendo de vuelta el icónico tema principal de la franquicia con esos cánticos que sin decir palabra alguna mueven tus emociones al maravillarte con los bellos parajes.
En conclusión, Horizon Forbidden West es uno de esos juegos que, a pesar de que tiene unos mínimos problemas como la cámara en entornos cerrados y lo mucho que demora en revelar sus novedades al inicio de la campaña, es tan pero tan divertido que dichas falencias importan poco o nada. Esta entrega toma la sólida base de Horizon Zero Dawn y si bien no la reinventa en ningún aspecto sabe muy bien como fortalecerla en varios de ellos y hacerla incluso más llamativa y atrapante.
A diferencia del original, ahora la trama no solo desarrolla a su carismática protagonista, sino también a un gran cast de apoyo dándoles amplia personalidad sin descuidar la atractiva premisa de ciencia ficción llena de misterios del pasado. Por otro lado aunque el combate a larga distancia se mantiene casi igual, las técnicas melee y los movimientos especiales desbloqueados en el árbol de habilidades hacen que todo el sistema de lucha se sienta fresco y renovado. Finalmente, la exploración expande sus límites con las posibilidades de nadar y volar dándote un gran nivel de libertad al recorrer el enorme mundo abierto.
Si combinamos todos los aspectos arriba mencionados del sobresaliente gameplay con la abundante cantidad de contenido de la campaña como una larguísima lista de entretenidas y variadas misiones principales y secundarias, así como la amplia colección de llamativos enemigos mecánicos conformada por viejos favoritos y nuevas, e imponentes, adiciones; el resultado es un paquete casi perfecto que combina calidad y variedad. Todo envuelto en uno de los mejores acabados audiovisuales vistos a la fecha en la actual generación de consolas.
Si eres fanático del anterior o incluso si simplementa buscas una gran opción de acción con suficiente contenido para mantenerte ocupado por muchas semanas, entonces no debes dejar pasar esta obra maestra llamada Horizon Forbidden West.
Esta reseña fue escrita luego de jugar una copia digital de Horizon Forbidden West para PlayStation 5 y PlayStation 4 brindada por Sony Interactive Entertainment.