Double Dragon Gaiden: Rise of the Dragons

Double Dragon Gaiden: Rise of the Dragons es la entrega más reciente en una saga que tiene más años que muchos jugadores de hoy en día. Los inicios de las aventuras de Billy y Jimmy Lee pueden rastrearse hasta el año 1987 a través de un gran número de títulos generalmente del querido género beat ‘em up. Sin embargo, eso no significa que la franquicia no haya tenido periodos oscuros, en especial en las últimas dos décadas.

Luego de ser todo un exito en los 90s, sus lanzamientos se redujeron en su mayoría a ports, reediciones y el ocasional remake, limitados a portátiles y móviles alejados de la mirada del público en general. Claro está, existieron excepciones como la parodia Double Dragon Neon (2012) y el estreno retro Double Dragon IV (2017) pero ya han pasado 6 años desde este último.

Por suerte, los hermanos Lee han sabido mantenerse relevantes gracias a su aparición en series como River City Girls; pero esto no era suficiente para sus fanáticos que seguiamos a la espera de volverlos a ver como las estrellas de su propio juego. Pues para beneplácito de todos nosotros, el momento ha llegado gracias a los esfuerzos del estudio desarrollador Secret Base Pte Ltd y los publicadores de Modus Games.

Double Dragon Gaiden: Rise of the Dragons nos lleva muchísimo tiempo atrás para ser testigos de la primera aventura de sus icónicos héroes en un reboot con un estilo gráfico retro más que apropiado, un gameplay veloz digno de los beat ‘em ups modernos y un novedoso enfoque roguelite ¿Serán los ingredientes correctos para volver a colocar el nombre Double Dragon como un gran estandard para los videojuegos de acción en 2D?

Es el año 199X, tiempo después de que la guerra nuclear acabará con gran parte de la civilización. Los habitantes de los Estados Unidos ahora viven en ruinas de lo que alguna vez fue su poderoso país. Esto nos lleva a la ciudad de Nueva York, una sombra de lo que alguna vez fue una de las urbes más grandes de todo el mundo y que ahora es el hogar de algunos de los criminales más temibles que solo buscan destruir el poco orden que aun queda en la sociedad.

En este caótico lugar viven los hermanos Billy y Jimmy Lee, dos jóvenes que recientemente perdieron a sus padres y viven bajo la tutela de su «tío» Matin quien los apoya en su arduo entrenamiento en artes marciales. Junto a su amiga de la infancia, la oficial de policía Marian, los 4 han jurado proteger a los inocentes en un mundo sin reglas. Es justamente cuando el alcalde de la ciudad llega a su hogar, con una malherida Marian en brazos, que dicho juramento es puesto a prueba. La ciudad se encuentra bajo ataque por parte de 4 de las bandas más peligrosas: la organización militarizada Killers, los peleadores callejeros Royals, el culto Triangle y la familia mafiosa Okada. La situación no podría ser peor y solo nuestros héroes pueden detenerlos.

RELACIONADO: DOUBLE DRAGON GAIDEN: RISE OF THE DRAGONS CONFIRMA SU FECHA DE SALIDA

Como ves, la trama no es nada compleja; pero el mundo en el que se desarrolla es muy llamativo. Reiniciar la saga Double Dragon para llevarla a un terreno post-apocalíptico donde impera la ley del más fuerte es una jugada bastante acertada por parte del equipo desarrollador y siento que enriquece mucho lo que antes era una típica misión de vigilantes salvando a una damicela en apuros (o vengando su muerte) Esto encaja particularmente bien cuando consideras que, luego de una gran catástrofe, la mejor arma de la justicia no son las fuerzas policiales y militares, sino un grupo de jóvenes expertos en artes marciales y sus amigos más cercanos.

Desde ese punto de vista, creo que el argumento es muy «arcade»; pero también siento que le pusieron un buen toque de cariño para crear un universo más robusto. Recordemos que éste es un reboot y que los hermanos Lee son aun jóvenes en entrenamiento. La campaña de Double Dragon Gaiden: Rise of the Dragons es su primer encuentro con icónicos rivales como Linda, Abobo, Duke, Chin y más, por lo que me alegra que, aunque la historia sea simple, se hayan sentado sólidas bases narrativas para una nueva continuidad que podría crecer a futuro. Espera también un, predecible, pero curioso giro muy al estilo Double Dragon cerca al final de la campaña.

Al hablar del gameplay, tenemos varias ideas interesantes que se combinan con lo básico como un botón de golpes que crea pequeños combos y otro de salto que puede extenderse a un salto doble. A ellos se suman uno de acciones exclusivas y otro de Técnicas Especiales que consumen un medidor de poder. Tu objetivo a corto plazo es generar energía con ataques regulares para llenar al tope la barra azul debajo de tus puntos de vida y desatar tu furia con las técnicas propias de cada guerrero.

Curiosamente, aunque un solo movimiento especial no consume toda la energía; una vez que usas uno, tienes solo una fracción de segundo antes que el medidor de poder se bloquee y no puedas usar tus poderes de nuevo hasta llenarlo al 100%. Esta mecánica puede sonar muy extraña y evita que puedas ahorrar la barra para alguna emergencia; pero también te invita a usarla casi por completo en prolongados combos que mezclan impactos normales con una cadena de super poderes capaces de derrotar hasta media docena de criminales en un abrir y cerrar de ojos marcando cada eliminación con un «Special KO».

El énfasis en los combos es muy fuerte en Double Dragon Gaiden: Rise of the Dragons; pero no te preocupes si no tienes experiencia en ello, pues son muy fáciles de ejecutar. Para crear largas secuencias de puñetazos y patadas basta con usar los botones de golpe normal y Técnicas Especiales, junto con las flechas direccionales, con buen ritmo para ver el contador de «Hits» trepar hasta las nubes. Eso sí, si bien los combos son fáciles de usar, también son vitales para sobrevivir gracias a la mecánica de «Crowd Control» que te premia con algún plato de comida que recupera tu vida cada vez que logras eliminar 3 o más oponentes con una misma técnica especial. Puedes obtener desde un pequeño hot dog que cura solo unos cuantos digitos de HP, hasta un enorme pavo al horno que recupera tu salud al 100%. Aquí no hay ningún pollo en la pared o carne en una caja. Obtener estos items de curación es la única manera de recuperarte del daño recibido invitándote a ser agresivo incluso cuando estás a un paso de ser derrotado.

Sin embargo, esta no es la única manera de mantenerte con vida pues existe el sistema de «Tag». Al comenzar una nueva campaña eliges a tu héroe principal y uno secundario a quienes puedes intercambiar líbremente siempre y cuando tengas tu barra de poder al máximo. Incluso si juegas de 2 jugadores, cada uno cuenta con su equipo de 2 personajes. Ya que cada participante tiene su propia barra de vida, es importante que sepas cuando cambiar para que ninguno de ellos muera y aproveches de traer a quien esté malherido antes de recoger un item de curación. La opción de tag es un añadido muy bienvenido, en especial cuando logras desbloquear más héroes jugables pues cada uno trae un estilo muy original.

Y ya que menciono este último detalle, debo decir que la verdadera diversión del combate se encuentra en la variedad de formas de pelear que están a tu alcance representada por el amplio cast de héroes jugables. Cada uno cuenta con un combo de ataques básicos, 3 movidas especiales únicas y acciones exclusivas que marcan su identidad y forma de luchar. Para empezar, Billy y Jimmy Lee pueden verse muy similares con su ropa clásica azul y roja; pero mientras que el primero se especializa en rápidas patadas, incluyendo un veloz rodillazo y la clásica «Patada Huracán», el segundo prefiere usar sus puños, que son un poco más lentos pero también más fuertes, en veloces ráfagas, un potente uppercut y una llave aérea para caer sobre sus rivales. No obstante, si la situación se complica, cualquiera de los dos puede usar su acción exclusiva para recoger armas del piso como cuchillos, palos y botellas.

Si bien Billy y Jimmy reflejan mejor que nadie el gameplay clásico de la franquicia, es cuando empiezas a probar a los demás miembros del roster que encontramos experiencias totalmente únicas. Por ejemplo: Marian no usa golpes ni patadas; en cambio viene equipada con una pistola, un lanza misiles, un tazer eléctrico e incluso una pequeña bomba que atrae a los oponentes antes de explotar. Puede que si te acostumbras a usar a Billy no te cueste mucho pasar a jugar como Jimmy; pero Marian es un tema muy distinto y también muy divertido. Además ¿Recuerdas que dije que solo los Lee pueden recoger armas? Pues el tío Matin no solo carga permanentemente con un gran escudo metálico para atropellar a quien se pare en su camino, sino que también puede levantar enemigos y objetos pesados para tirarlos como proyectiles.

Estos cuatro integrantes son solo el repertorio inicial ya que mientras más juegues logras conseguir «Tokens» que te sirven para ir al Menú de Contenido Desbloqueable y convertir a alguno de los jefes y sub-jefes en un miembro más de tu equipo de justicieros. Tenemos a Linda, una pandillera muy rápida con un látigo de amplio alcance; Burnov, un pesado vándalo con gases venenosos; Chin, un experto en los bastones dobles y el infaltable y favorito de la fanaticada, Abobo, un musculoso mercenario capaz de lanzar por los aires a cualquiera e inflar su ya enorme cuerpo para cubrir amplias áreas con sus ataques. A esta colección se unen también los 5 jefes de la campaña, dando un total de 13 personajes jugables; pero en el caso de estos últimos, necesitarás juntar una gran cantidad de Tokens antes de poder adquirirlos.

El combate es algo de vital importancia en cualquier entrega de acción, incluyendo los clásicos beat ‘em up 2D. Es por ello que me da mucho gusto ver a Double Dragon regresar con un sistema tan sólido, divertido y lleno de variadas opciones para que puedas combinar tus ataques de muchas formas sin importar tu estilo. En verdad la pasé muy bien aprendiendo a manejar a cada uno de los personajes, dominando sus combos y habilidades. Es cierto que eventualmente encontré a mis favoritos (Marian, Jimmy y Linda) pero creo que todos son muy entretenidos y hacen de cada batalla una gran experiencia. Con esto dicho ¿Está la campaña a la altura de dicha experiencia?

Double Dragon Gaiden: Rise of the Dragons es a nivel jugable un beat ‘em up hecho y derecho; pero si hablamos de su campaña y progresión de inicio a fin, aquí tenemos al más reciente ejemplo del cada vez más popular subgénero «Roguelite». Al iniciar una nueva sesión del Modo Historia se te invita a elegir tu nivel de dificultad alterando algunos medidores como tu cantidad de vida, el costo en monedas de cada resurrección, la agresividad de los enemigos, su poder y lo más importante: El tipo de «Continues» que deseas usar: Infinitos, Pagando 3 Tokens o Permadeath, siendo esta última opción una muy familiar para quienes jugamos Double Dragon en NES. Dependiendo que tanto alteres estos medidores a tu favor o en tu contra, el costo de los «Tokens» que mencioné más arriba aumenta o disminuye. Acto seguido, eliges a tu personaje principal, al secundario y finalmente uno de los 4 primeros niveles para empezar. Por defecto, el juego tiene un buen reto; pero gracias a estas opciones de personalización uno puede hacerlo tan fácil o difícil como desee, volviéndolo apto para cualquier nivel de habilidad.

Y si he mencionado cosas como monedas y Tokens, es porque el elemento económico es sumamente importante en todo lo relacionado al roguelite. Cuando derrotas enemigos, cada uno deja caer al piso un puñado de monedas de oro que recoges fácilmente caminando sobre ellas para aumentar tu contador de dólares. Al terminar un nivel, se te otorga aun más dinero y acceso a la «Tienda» donde eliges una de varias bonificaciones que van desde un poco más de monedas hasta cosas más específicas como aumentar el poder de alguno de tus 3 ataques especiales, tus combos regulares o atributos pasivos como velocidad y puntos de vida. Puede ser tentador ahorrar tus ganancias para el siguiente nivel, pero en verdad te recomiendo que no lo hagas si tu objetivo es llegar al final. Como todo buen roguelite (salvo que hayas elegido la opción de Continues Infinitos) la muerte significa regresar al inicio y perder todo tu progreso, así que piensa bien en que invertir tus ganancias. Eso sí, al morir todo el dinero sobrante que no uses en bonos o para resucitar es convertido en Tokens para desbloquear más héroes y arte en la galería.

El factor roguelite es por un lado el punto más original de esta entrega y también el más discutiblemente problemático para jugadores novatos o quienes simplemente quieren completar la aventura y nada más sin andar rejugando los mismos niveles. Es cierto que hay añadidos para que la campaña se mantenga fresca y variada incluso si la juegas incontables veces. Por ejemplo: Dependiendo de que nivel elijas primero, los que dejaste para después iran volviéndose más extensos y el último de los 4 iniciales presenta una versión especial de su jefe que solo puedes ver si lo dejas en cuarta posición. Tienes pequeñas misiones a cumplir como «Alcanzar un combo de 30 golpes» o «Realizar 20 Special KOs». Existen además 2 finales a desbloquear, siendo el segundo de ellos un gran desafio que agrega un 5to nivel extra con sus propios enemigos y una francamente brutal secuencia para su último jefe. Lamentablemente, a pesar de estos buenos agregados, es imposible evitar sentir que estás jugando lo mismo una y otra vez ya sea para desbloquear todos los héroes o simplemente porque no logras vencer a algún boss.

Es cierto que esta naturaleza repetitiva es infaltable en el núcleo del género roguelite y en cierta forma también es la naturaleza del estilo Arcade que hace tantos años vio nacer a la serie. No obstante, en esta época moderna donde ya existen Streets of Rage 4 y Teenage Mutant Ninja Turtles: Shredder’s Revenge también se siente más como un elemento limitante que busca esconder la corta duración de una divertida aventura que pudo beneficiarse muchísimo al agregarle más niveles en lugar de hacer más rejugables a solo un puñado de ellos. Eso sí, al menos debo reconocer que las recompensas por juntar Tokens jugando muchas sesiones son muy buenas y, junto con el excelente gameplay de combate, lograron convencerme de rejugar la campaña más veces de las que pensaba.

Antes de dar las conclusiones finales, debo reconocer lo atractivo del apartado gráfico de Double Dragon Gaiden: Rise of the Dragons. El título hace uso de un estilo pixel art cartoon que por momentos me recuerda al de su franquicia hermana, Kunio-kun o su spin-off River City Girls, con personajes de piernas pequeñas, cabezones y muy expresivos. Ciertamente es un estilo que nunca había visto en Double Dragon, pero también es uno que queda muy bien para reflejar el espíritu retro de esta aventura de acción.

Otra cosa a resaltar son las llamativas animaciones que usan el mismo pixel art para representar explosiones, ráfagas de viento, proyectiles y, obviamente, guerreros usando puñetazos y patadas voladoras para lanzar a sus contrincantes girando por los cielos. A pesar de las cortas extremidades de algunos integrantes del cast, uno puede notar muy bien cada expresión corporal y aunque a algunos movimientos pueden faltarles unos pocos frames para ser totalmente fluidos, se puede entender a la perfección cada cosa que está pasando en pantalla, incluso cuando hay más de 10 oponentes tratando de aplastarte.

RELACIONADO: DOUBLE DRAGON GAIDEN: RISE OF THE DRAGONS ANUNCIA EL REGRESO DE LA CLÁSICA SERIE

En segundo lugar tenemos el apartado de audio con un más que aceptable set de efectos de sonido con el marcado estilo midi/chiptune de la era de 8 y 16 bits; pero lo más resaltante es la hermosa banda sonora. Las melodías utilizadas para cada nivel, así como el menú principal y la batalla final son versiones remixeadas de clásicos temas que harán a los veteranos de los años 90s saltar de emoción y nostalgia. El tema de Double Dragon siempre ha sido uno de mis favoritos del género beat ‘em up y volver a escucharlo en este lanzamiento moderno es algo muy especial y emocionante.

En conclusión, Double Dragon Gaiden: Rise of the Dragons es un excelente retorno para una de aquellas franquicias del pasado que aun no se había hecho presente en este glorioso resurgimiento del género beat ‘em up. Con un dinámico gameplay de combate y una enorme variedad de personajes jugables, este reinicio de las aventuras de los hermanos Lee es un gran homenaje a su legado, pero también un muy buen punto de partida para nuevos interesados. Con esto dicho, no puedo negar que algunos puntos de su nuevo enfoque roguelite pueden no haber encajado del todo conmigo.

Su sistema de batalla, altamente centrado en combos y control de numerosos enemigos te invita a jugar siempre de forma agresiva, a no guardar nada de tu poder y simplemente explotar tu fuerza en llamativas y creativas cadenas de golpes y patadas que se juntan con las habilidades únicas de cada guerrero para dar como resultado un espectáculo pixel art muy satisfactorio, pero sin perder un buen grado de reto totalmente personalizable. Si a esto le sumamos que cada uno de los héroes jugables, de una amplia selección de 13 disponibles, cuenta con un estilo de pelea muy distinto al anterior, tenemos una fórmula de diversión casi asegurada para todo aquel que goce de la buena acción retro en dos dimensiones.

Por otro lado, a diferencia de la mayoría de exponentes modernos similares, en lugar de presentar una campaña regular con un claro inicio y final o un modo Arcade con Continues limitados, Double Dragon Gaiden: Rise of the Dragons no solo es una nueva obra beat ‘em up, sino también una creación del tipo Roguelite. Como tal está diseñada para que el jugador deba completarla en una sola ida luego de muchos intentos, durante los cuales deberá volver a pasar por el mismo puñado de niveles muchas veces. Esto significa que, a pesar de que muy probablemente te tome unas 4 a 5 horas acabarlo por primera vez, la campaña en verdad dura menos de un par de horas y durante el resto del tiempo estás repitiendo la misma experiencia. Sí, también es cierto que puedes activar la opción de continues infinitos o bajar la dificultad, pero esto solo termina por revelar lo pequeño que es este paquete y lo mucho que se hubiera beneficiado con unos 2 o 3 niveles más.

En ese sentido, agradezco bastante que dicha experiencia, por más repetitiva que pueda ser, sea muy divertida gracias al excelente gameplay de acción que tenemos aquí. Esto es algo que sin duda alguna podrás disfrutar muchísimo solo o con un amigo más de forma local (el modo Online será añadido en un futuro cercano con una actualización) Es cierto que su limitado número de escenarios y enfoque roguelite hacen que la monotonía eventualmente termine por asomar su fea cabeza; pero hasta que llegue ese momento, o si te tomas algunos descansos entre sesiones, la pasarás de lo mejor pateando maleantes por las calles de Nueva York como solo los hermanos Billy y Jimmy Lee saben hacerlo.

Esta reseña fue escrita luego de jugar una copia digital de Double Dragon Gaiden: Rise of the Dragons brindada por Modus Games para PlayStation 5. El juego ya está disponible en PC, PlayStation 4, PlayStation 5, Xbox One, Xbox Series X|S y Nintendo Switch.