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DNF Duel puede ser un nombre poco conocido en el mundo de los juegos de peleas; pero si consideramos que esas tres siglas representan la llegada de un spin off basado en el longevo y popular action-rpg de PC: Dungeon Fighter Online, seguramente millones de jugadores alrededor de todo el mundo estarán más que emocionados con la noticia. Ambientado en ese icónico mundo, la nueva propuesta del publicador Nexon lleva la espectacular acción de sus héroes de rol al mundo de las batallas 1 vs 1.

Con el apoyo del creador original, Neople, éste es un proyecto de suma importancia para ambas reconocidas empresas y para demostrar que su compromiso es bastante serio, se aliaron con dos de los mejores estudios expertos en luchas. En primer lugar tenemos a un equipo que no necesita introducción: Arc System Works, los mismos detrás de obras maestras como Guilty Gear, Dragon Ball FighterZ, Granblue Fantasy Versus y muchos otros clásicos de los torneos. Junto a ellos tambien está Eighting (8ing) como el otro desarrollador principal, y aunque su nombre quizás no sea tan famoso, sus trabajos como Marvel vs Capcom 3 y la saga Bloody Roar hablan por sí mismos.

La llegada de un proyecto de alta calidad está asegurada con la reunión de estos estelares grupos de creadores pero ¿Será suficiente para atraer nuevos seguidores y convencer a la fanaticada del clásico rpg de darle una oportunidad? En lo que ha sido un gran año para el género con exponentes sobresalientes como The King of Fighters XV o el regreso de Persona 4 Arena y Phantom Breaker: Omnia, este nuevo contendiente trae una propuesta agresiva, explosiva y llena de personalidad que debería asegurarle un lugar en la colección de cualquier amante de los buenos duelos.

La historia de DNF Duel toma lugar en un plano dimensional conocido como «Plane: The Gate», específicamente en el continente de Arad. Leyendas locales cuentan que hace muchos años existieron muchos planos más, todos nacidos de un evento conocido como la «Gran Metastasis» que fracturó al primer universo dividiéndolo en varios mundos. Plane: The Gate era uno de ellos y también aquel que conectaba a todos los demás a través de portales de avanzada tecnología que progresaba cada vez más rápido gracias al apoyo de incontables viajeros interdimensionales.

Desafortunadamente, un extraño evento causó que todos estos portales dejaran de funcionar derrepente y que aquellas personas de otros planos dimensionales perdieran su fuerza vital, desapareciendo o siendo regresados a la fuerza al lugar de donde vinieron. La gente conoce a este nefasto momento como «El Día cuando las Puertas Cerraron». A partir de ese entonces, los antiguos portales, ruinas de lo que antes fueron, pasaron a conocerse como «Wonders» o maravillas de aquel mágico pasado.

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Por suerte, este no es el fin del cuento, ya que cuando las leyendas ya casi habían sido olvidadas, guerreros muy especiales aparecieron en el continente de Arad. Conocidos simplemente como «aventureros» ellos llevan consigo la «Voluntad del Mundo» dentro de una «Semilla» en sus corazones y con ella, el poder de reactivar los durmientes portales que podrían reconectar una vez más el universo. Sin embargo, hacerlo no será tan simple, ya que cada portador de la Voluntad debe enfrentar y derrotar a otros como ellos y tomar sus Semillas si es que desean hacer sus deseos realidad al volverse la «Última Voluntad». Convenientemente, aun si no se conocen, los peleadores pueden sentir a otros como ellos al estar cerca generándoles una enorme necesidad de luchar. Es así como 15 combatientes, cada uno con sus propios objetivos, se ven unidos por el destino y una batalla de la que no pueden escapar.

Lo arriba presentado es tan solo la introducción general al Modo Historia y sirve para darte una idea general del mundo en el que todo se lleva a cabo. Como ves, aun si no eres un conocedor de Dungeon Fighter Online, DNF Duel te brinda los datos básicos para poder sumergirte sin problema en su trama. Luego de este prólogo, la campaña te lleva a vivir el «origen» del héroe que elijas, todos ellos basados en alguna de las muchísimas clases disponibles en aquel rpg con más de una década de existencia.

Cada luchador cuenta con su propia mini campaña que es presentada entre pelea y pelea con hermosas ilustraciones, unas pocas secuencias animadas y bastantes escenas estilo «novela visual» con dos o más personajes casi estáticos intercambiando líneas de diálogo. Junto a este atractivo, aunque por momentos típico, acabado visual también tienes la obligatoria gran cantidad de texto, mayormente acompañado de actuación de voz en su original idioma coreano, japonés o chino según sea tu preferencia en el menú de configuración. Curiosamente, son estos mismos lenguajes los disponibles para el texto, sumando tan solo la opción de leer en inglés.

Con todo esto dicho, aunque a nivel gráfico todo es bastante bonito también hay un detalle que llama la atención en este modo. Esto ocurre cuando aparece un NPC mostrándose como una ilustración estática hablando con tu guerrero totalmente animado y mucho más expresivo. No es algo que se vea mal, pero es un detalle que puede ser difícil de ignorar. Por otro lado, creo que ya está claro que no estamos ante una película como la incluida en Guilty Gear -Strive- o un modo cinemático como el de Mortal Kombat 11, sino más bien un regreso del clásico estilo narrativo que Arc System Works usó en Blazblue o Granblue Fantasy Versus; así que prepárate a leer mucho.

La misión de cada héroe toma alrededor de 9 capítulos consistiendo cada uno de una pelea y una generosa dosis de exposición narrativa. A través de estos episodios viajas por varios mundos ya conocidos de Dungeon Fighter Online mientras te bates a duelo con el resto del cast. Y aunque no encontrarás ningún argumento extraordinario, éstas pequeñas tramas de origen son entretenidas y más creativas que la vieja excusa de un simple torneo.

En general, el Modo Historia es un simpático complemento para quienes deseen conocer un poco más de este extraño pero atrapante mundo, así como disfrutar del bello arte de sus ilustradores. Claro está, la trama nunca le robará el protagonismo al gameplay en este género y si solo deseas salir a pelear, es mejor que optes por el Modo Arcade. No obstante, el lore del continente de Arad, sus aventureros y los muchos mundos que conforman el universo creado por Neople es muy interesante y aunque en el fondo hubiera preferido un modo más cinemático y no tan textual, creo que vale la pena jugar al menos la campaña de a tus luchadores predilectos.

Y ya que menciono al gameplay, es hora de hablar de aquel apartado que distingue a DNF Duel de otras obras del mismo estilo: El combate. Para empezar, este es un clásico lanzamiento de batallas 1 vs 1 con reglas simples: El contrincante que gane 2 rounds (o los necesarios según lo configurado) reduciendo la barra de vida del rival a 0 gana el duelo. Para luchar cuentas con cuatro botones básicos: Golpe débil, Golpe fuerte, Skill y MP Skill y con este pequeño detalle, el proyecto empieza a forjar su propia identidad.

Las dos primeras teclas son bastante usuales y conocidas para casi cualquier jugador, las siguientes son algo más únicas. En el caso del Skill, esta acción, combinada con alguna de las cuatro teclas direccionales, permite a tu guerrero ejecutar un ataque especial estandar entre los que puedes encontrar proyectiles, ataques antiaéreos, llaves y más. Si has jugado Granblue Fantasy Versus, esto te será algo familiar, de lo contrario puedes considerarlos como jugadas de bajo poder, fáciles de ejecutar, pero mucho más versátiles que un movimiento normal. Cabe mencionar que estas técnicas son un poco más lentas por lo que suelen ser más útiles dentro de un combo o para tomar por sorpresa a un enemigo despistado.

Pero la situación cambia aun más cuando hablamos de los MP Skills. Estos comandos representan los embates más potentes de los aventureros y junto con los Skills son lo que separa el estilo de batalla de cada uno. Aquí puedes encontrar cosas muy especiales como las paredes holográficas que reducen el campo de combate del Crusader, las alas de la Dragon Knight o la gigantesca rueda de guerra de la Inquisitor por solo nombrar algunos. Estos ataques suelen ser bastante situacionales y serán tu carta de triunfo la mayor parte del tiempo. Además, aunque puedes activarlos con secuencias típicas como cuarto de círculo o el clásico «shoryuken», también puedes usarlas con la simple combinación de un botón y una tecla direccional.

Seguramente ya has notado algo particular en este esquema de control y es que DNF Duel es uno de los juegos más accesibles en todo su género gracias a la simplificación de las maniobras con el mando. No esperes tener que marcar medios círculos con tu pulgar izquierdo ni dibujar extraños «pretzels» como ocurre en The King of Fighters, Street Fighter V u otras muestras más tradicionales. Este título permite incluso al más novato poder hacer uso de todo el arsenal de su peleador favorito con tan solo un par de botonazos.

Seguramente este detalle puede no ser del agrado de los más puristas; pero en mi opinión es una muy buena decisión ya que retira la dificultad de la ejecución de los comandos y la sitúa totalmente en la estrategia de elegir el momento preciso de usar cada uno y en que orden. Considerando que incluso el nuevo Street Fighter 6 está implementando algo muy similar y que buena parte de quienes jugarán DNF Duel vienen de la comunidad de action-rpg me parece una estrategia más que correcta y acertada por el lado de los desarrolladores hacer esta entrega lo más accesible posible. Además, es este mismo lado táctico de la experiencia el que se refuerza aun más con la aparición de una curiosa mecánica heredada del Dungeon Fighter original: El uso de MP.

Tal como si se tratara de un rpg, al momento de pelear cada uno de los oponentes no solo cuenta con una barra de vida, sino también con una de MP (Puntos de Magia) que se va consumiendo poco a poco cada vez que haces uso de uno de tus MP Skills. Esta línea azul se recarga automáticamente cuando no tratas de consumirla, pero en caso llegase a 0, entra en una suerte de cooldown (tiempo de espera) en la que tu luchador no podrá usar sus poderes más avanzados quedando en desventaja temporal. Esto significa que siempre has de estar atento a tus puntos de magia y saber cuando ejecutar una retirada en caso necesites darles un descanso. Además, la barra de MP empieza con 100 puntos, pero conforme el duelo se desarrolla y vas perdiendo vida, estos puntos irán en aumento hasta un total de 200 puntos, beneficiendo así a quien esté en desventaja dándole la oportunidad de ejecutar una ofensiva mucho más agresiva.

Aprender a usar correctamente los MP Skills es vital ya que existen dos tipos de daño a tomar en cuenta. El primero es conocido como «Daño Rojo» y es el más común, éste siempre aparece en tu barra de vida para representar la cantidad de puntos perdidos con cada embate recibido. Aparte tenemos otro tipo un tanto más curioso, el «Daño Blanco», que aparece junto al rojo al recibir impactos de golpes regulares o skills. El daño blanco puede recuperarse con el pasar del tiempo siempre y cuando evites la ofensiva enemiga; pero, si recibes un MP Skill, todo el daño blanco que habías acumulado en tu barra de vida se convertirá inmediatamente en daño rojo, es decir en daño real. Es por ello que te recomiendo muchísimo que siempre trates de cerrar tus combos con este tipo de técnicas para evitar que tu contrincante se recupere.

Como ves, aunque es perfectamente posible vencer a tu rival con ataques regulares, no es lo más efectivo. Casi como ocurre en un rpg, aquí no solo estás pendiente de tu vida sino también de tus puntos de magia e incluso del tipo de daño que haces (y que te hacen). Si a esto le sumamos que varios comandos cuentan con propiedades similares a efectos de estado como veneno, quemar y aumento o reducción de fuerza, gran parte de tu camino a la victoria depende de que tan atento estés a toda esta información.

Los elementos tácticos no acaban aquí ya que existen dos conceptos más, un tanto más avanzados, que te serán muy útiles. El primero de ellos es el proceso de «Conversión» que solo puedes usar al tener daño blanco en tu vida y lo transforma en puntos de MP para alguna emergencia. Pero esto no es todo, ya que la Conversión tiene una propiedad muy interesante y es que te permite cancelar el ataque que estés realizando para pasar de inmediato a la ofensiva e incluso encadenar combos que normalmente no podrían hacerse. Consideralo como los Roman Cancel de Guilty Gear o el Cancel clásico de KOF, es decir una jugada avanzada pero que seguramente muchos expertos apreciarán muchísimo.

Finalmente tienes la técnica conocida como «Awakening», un nombre que nace de Dungeon Fighter Online al evolucionar a alguna de las clases disponibles. Aquí representa el momento de mayor poder, y mayor riesgo, de tu luchador a la mitad de un fiero combate. El «Awakening» se activa automáticamente cuando te queda 30% o menos de vida y desbloquea una mejora pasiva exclusiva para cada peleador que suele incluir un drástico aumento en la velocidad de recuperación del MP y algunos otros beneficios como aumento de fuerza o defensa. Luchar con Awakening activado es muy peligroso, pero también suele ser una gran ventaja para voltear el resultado de una partida.

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Y justamente, una de las mejores formas de lograr esto es con el «Awakening Skill», el equivalente a tu Super Ataque o Ultimate. Estos poderes son la muestra más impresionantes del poder de cada aventurero, así como una excelente forma de lucir el bello apartado artístico. Basta con presionar un par de botones a la vez para ejecutarlo (o L2 en el mando) pero ten mucho cuidado al decidir cuando usarlo pues solo lo puedes activar una vez por round y al hacerlo pierdes los beneficios pasivos de tu Awakening.

En resumen, el gameplay de DNF Duel se podría definir como «visualmente atractivo, técnico y exagerado» en el mejor sentido posible. El movimiento y los combos son muy fluidos y los varios poderes mágicos del cast de 16 luchadores disponibles (siendo uno de ellos un jefe final desbloqueable al terminar el Modo Historia) suelen ser de gran tamaño y llenos de efectos de luces y colores, tal como uno esperaría de los creadores de Dragon Ball FighterZ; pero al mismo tiempo son tan fáciles de activar que incluso las batallas entre novatos se vuelven todo un espectáculo para la vista.

A pesar de ello, similar a su «primo lejano» Granblue Fantasy: Versus, aunque no parezca a simple vista, el énfasis siempre está en la precisión de tus ataques y en la administración correcta de tu MP. Aquí no puedes apoyarte en el «masheo» pues no hay autocombos, tampoco es recomendable lanzarte al ataque sin un plan y si crees que abusando de un mismo movimiento te harás invencible, tu enemigo no tardará en encontrar un punto débil o castigarte a penas te vea sin puntos de magia. Puede que cada una de tus habilidades parezca una enorme bomba en pantalla, pero si no la usas correctamente, tu oponente no dudará en usar cada descuido para hacerte explotar a ti.

Este proyecto es una gran muestra de que incluso con controles simplificados, un buen juego de peleas puede ser fácil de aprender pero al mismo tiempo presentar un alto grado de complejidad que te tomará varias horas dominar; en especial si deseas estar al nivel de la dura competencia que encuentras online. Claro está, si solo quieres pasar un rato tranquilo luchando contra la CPU, puedes hacerlo ajustando el nivel de dificultad desde el 0 al 100% o juntarte con amigos de forma local o creando un lobby para unas entretenidas retas en la red.

Hablando de la cantidad de opciones y modos, además del Modo Historia, el resto de DNF Duel puede no tener una variedad excepcional, pero es bastante cumplidor. Empezando por las opciones de un solo jugador, tenemos los ya mencionados Modo Historia y Modo Arcade, junto a ellos tienes los obligatorios Tutorial y Entrenamiento, que incluyen unas pequeñas pruebas para demostrar tu dominio sobre algún personaje. A estos se le suma el modo «Survival» que te da la misión de vencer a una serie de oponentes con una sola barra de vida. Aparte de esto no hay ningún modo especial o fuera de lo común, como dije, es una lista cumplidora pero nada destacable.

Por otro lado, el apartado Multijugador cuenta con la opción Local para retas con un amigo más en la misma consola o PC, y el lado Online donde puedes jugar de forma amistosa en lobbies o en el modo «Ranked» competitivo arriesgando tu rango y posición en la lista global. Aquí debo destacar muchísimo la altísima calidad de la estabilidad online. Aunque solo he tenido un día para probarlo, no he tenido ni una sola lucha en la cual haya sufrido de lag o problemas de conexión severos. Si bien es cierto que encontré uno que otro «hipo» en la fluidez, solo duraban un o dos segundos y luego la batalla continuaba a la perfección. Tengo entendido que DNF Duel hace uso del sistema Rollback Netcode y creo que sus creadores han logrado aprovecharlo al máximo para conseguir algo excepcional.

Por último, no puedo evitar hablar un poco más acerca de los «Lobbies Online», un elemento del que tanto se quejaron los jugadores durante las pasadas betas abiertas. En lugar de usar un típico menú donde tú y tus amigos pueden crear un cuarto para unas partidas casuales en línea, Arc System Works y Eighteen han optado por crear una literal sala de arcade donde los participantes usan pequeños y caricaturescos avatares para sentarse en máquinas a jugar. Esto es algo que ya hemos visto en Blazblue Cross Tag Battle o Granblue Fantasy: Versus, y aunque añade una capa más de complejidad al procedimiento de buscar una partida en Internet, también agrega cierto encanto a la interacción con otras personas. Afortunadamente, si lo que quieres es saltar al combate lo antes posible, el modo Ranked no te solicita usar estas salas e incluso puedes entrenar mientras esperas al siguiente retador sin problema alguno.

Antes de cerrar esta reseña, es importante hablar de los ya conocidos apartados técnicos de gráficos y sonido. En primer lugar, el acabado visual de DNF Duel es fráncamente impecable. Aunque, como ya mencioné, el Modo Historia presenta unos ligeramente extraños momentos donde personajes estáticos conversan con tu guerrero animado en 3D, todo lo relacionado al combate es impresionante. Las animaciones de los 16 guerreros son muy fluidas, sus poderes están llenos de luces, colores y efectos, y el trabajo usando la técnica cell-shading para convertir modelos de tres dimensiones en lo más cercano posible a un anime demuestra una vez más porqué Arc System Works son los mejores referentes en este estilo desde el estreno de Guilty Gear Xrd.

Además, algunas secuencias narrativas presentan ilustraciones muy hermosas que parecen salidas de un libro de arte conceptual, aumentando aun más la impresión de estar jugando en el mundo de un elaborado comic o manga a colores. Por otro lado, los escenarios no son tan impresionantes como los personajes y pueden desentonar un poco. Si bien todos las arenas de batalla tienen un alto nivel de detalle, suelen sentirse bastante vacías al contar con tan solo unos cuantos npcs de fondo o animaciones casi imperceptibles.

En segundo lugar, el audio es bastante efectivo al momento de transmitir el impacto y movimiento de los golpes, explosiones y super-poderes que llenan la pantalla en cada enfrentamiento. Además, la música es también muy buena, aunque no alcanza el impresionante nivel de las composiciones totalmente cantadas de Guilty Gear -Strive-, las tonadas que aquí escuchas seguramente traerán más de un poco de nostalgia a quienes hayan pasado varios años en Dungeon Fighter Online. Sin embargo, existe una tonada que sobresale por encima de las demás: Primal Wonder, el tema central del juego, introducción y fondo de la batalla final. Esta es la única pieza con unas pocas líricas cantadas y sin duda la más emocionante de todas.

Finalmente, me cuesta un tanto juzgar las actuaciones de voz ya que solo están disponibles en los idiomas Chino, Japonés y Coreano. Aunque no puedo entender exactamente lo que dicen los protagonistas sin leer los subtítulos, lo que sí puedo decir es que se nota la emoción en la mayoría de las líneas sin llegar a ser nada particularmente destacable.

En conclusión, DNF Duel es una excelente muestra de como mundos e ideas externas al género de peleas pueden ser adaptadas exitósamente a los duelos sin traicionar su esencia y en el proceso crear algo muy especial. Es también un gran ejemplo de la excelente decisión que tomó Nexon al confiar esta valiosa franquicia al trabajo de expertos como lo son los equipos de Arc System Works y 8ing Games que con cada nueva entrega demuestan porque están entre los mejores.

Este lanzamiento toma conocidos elementos como los mundos y personajes del universo Dungeon Fighter Online y los lleva de forma respetuosa y llamativa a una nueva arena para crear una experiencia que destaca particularmente por su gran accesibilidad y espectáculo visual, así como por su buena cantidad de ideas y mecánicas originales que le da ese toque táctico de complejidad rpg que crea una identidad propia llena del carisma y encanto que puede llegar a atrapar tanto a viejos fanáticos como a nuevos seguidores que recién entran en contacto con esta atractiva saga.

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Aunque podría pulir algunos detalles como sus vacíos escenarios, hacer un poco más dinámico su modo historia o brindar una mayor variedad de opciones para un solo jugador, sus puntos a favor superan por mucho a los pocos puntos negativos que uno podría encontrar. La velocidad de cada batalla, la simplicidad de sus controles, la fluidez de sus combos y lo divertido de sus explosivos combates lo convierten en una experiencia que prácticamente cualquiera puede disfrutar por muchas horas independientemente de su nivel de experiencia con el género y poco a poco convertirse en todo un maestro casi sin darse cuenta. Si a esto le sumamos la excelente estabilidad del apartado online, no veo razón por la cual esta obra no podría llegar a hacerse de un lugar privilegiado en los gustos de la comunidad de peleas en los próximos meses y años por venir.

En pocas palabras, ya seas un veterano que lleva más de 10 años recorriendo el continente de Arad, o un novato amante de las buenas retas con amigos o desconocidos; si te gustan los juegos de pelea, en especial aquellos con un impresionante y vistozo estilo anime, DNF Duel no puede faltar en tu colección.

Esta reseña fue escrita luego de jugar una copia digital de DNF Duel brindada por Nexon. El juego está disponible en PlayStation 4, PlayStation 5 y PC.