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Si unes las hordas y combates de Left 4 Dead con la minería subterránea de, bueno, Minecraft, acabarás con Deep Rock Galactic, un juego que presenta enanos espaciales, condiciones de trabajo peligrosas y un elenco de bichos mortales que podrían formar parte de un spin-off de Starship Troopers.

En un reciente AMA en Reddit de Ghost Ship Games, el fundador y programador jefe, Jonas Møller, afirmó que esos dos juegos fueron los que inspiraron a los desarrolladores a crear el juego en primer lugar. Es una extraña pero sensata mezcla sobre el papel que finalmente se une para crear lo que es quizás uno de los mejores juegos cooperativos que he jugado en los últimos años.

Deep Rock Galactic es una experiencia cooperativa del género first person shooter situada en un futuro en el que los enanos amasan sus fortunas y glorias explotando planetas del espacio profundo para empresas obsesionadas por los beneficios. Deep Rock Galactic es uno de esos esfuerzos, y a pesar de su mantra «No dejes a ningún enano atrás», están más que contentos de abandonar a sus empleados si eso significa que pueden cosechar las riquezas que han desenterrado.

Bajo ese contexto, jugarás como una de cuatro clases – el Explorador, el Ingeniero, el Artillero o el Perforador – y será tu trabajo escarbar en el mundo alienígena de Hoxxes IV en busca de minerales y gloria.

Deep Rock Galactic puede ser un poco intimidante al principio. Después de un breve tutorial, te encuentras atrapado en una estación espacial de gran tamaño que actúa como centro del juego sin tener ni idea de cómo funcionan las cosas. El conjunto de varias pantallas y menús y todas las demás opciones que se ofrecen pueden resultar abrumadoras para los nuevos ingresados al juego. Afortunadamente, los desarrolladores de Ghost Ship Games se dieron cuenta de este enigma y diseñaron el primer tutorial «assignment» (misiones en Deep Rock Galactic) de tal manera que te introduce en los diversos modos de juego y en los biomas que hay en el juego. También prepararon una útil y elegante Guía del Minero dentro del menú principal que deja todo al descubierto. Aún así, la introducción puede resultar desconcertante para los nuevos jugadores deseosos de simplemente saltar a su primera inmersión cooperativa.

Es un comienzo algo rocoso, pero una vez que te subes a la cápsula de lanzamiento y caes en picado hacia Hoxxes IV por primera vez, verás que el bucle del núcleo es sorprendentemente simple, pero atractivo: extraer minerales y volver a casa con vida. El juego puede ser jugado en solitario o en cooperativa, con opciones privadas y públicas disponibles. Sorprendentemente (al menos, en estos tiempos), Deep Rock Galactic utiliza un sistema de lobby para la búsqueda de pareja. Aunque siempre puedes seleccionar Quick Join, podrás ver el mapa, elegir un bioma, el modo de juego que quieras y examinar una lista de las partidas disponibles, todas ellas en un formato fácil de leer. No importa cómo elijas unirte a un grupo, todo es perfecto y sencillo, lo cual es una ventaja en un juego cooperativo.

Mientras que jugar solo es sin duda la forma más fácil de empezar un juego, lo informativo del lobby es una adición bienvenida. De un vistazo puedo encontrar el grupo que mejor se ajusta a mi estado de ánimo, en lugar de rezar a los dioses por conseguir un juego con la exacta dificultad y composición de grupo que deseo. Elijo el que me gusta, me dejo caer, ofrezco un saludo cordial y empiezo a cavar, cero problemas en todo. Hoy en día no es frecuente que un juego me proporcione la libertad tanto de encontrar un equipo al instante como de elegir uno por capricho, y esta inclusión pone de manifiesto lo atento que ha sido Ghost Ship Games a las pequeñas cosas a la hora de diseñar su juego.

Por ejemplo, los jugadores en solitario pueden traer un robot controlado por I.A. llamado BOSCO para ayudarles en sus excavaciones en solitario. En lugar de hacer lo suyo sin una orden aparente, los jugadores pueden intuitivamente darle órdenes a través de su escáner de mano. Decirle a BOSCO lo que tiene que hacer no es nunca un ejercicio de paciencia: sólo tienes que apuntar y hacer clic donde quieras que vaya, lo que necesites que excave, o exigirle que mate y él hará el trabajo. Los jugadores pueden jugar en solitario sin él, pero definitivamente BOSCO compensa la falta de otros jugadores de una manera bastante sustancial.

En Deep Rock Galactic todos los entornos subterráneos se generan proceduralmente, y cuanto más compleja sea la cueva (como se indica en la interfaz de la misión), más probable es que encuentres que tu movimiento se vea obstaculizado por el entorno. Si lo único que pudieras hacer es correr y saltar, esto sería un problema, pero Ghost Ship Games ha equipado a cada una de las cuatro clases con una herramienta que los ayudará a navegar por las cavernas más intratables.

El tipo explorador tiene un grapple gun de uso infinito con una recarga corta que le permite subir y atravesar grandes abismos, o conseguir minerales difíciles de alcanzar. El artillero puede desplegar garfios que el equipo puede usar para cruzar huecos o para bajar de forma segura por caídas peligrosas. El Perforador tiene, como has adivinado, perforadoras gigantes para excavar en la tierra que pueden crear útiles atajos o rampas. El Ingeniero tiene una plataforma de cañón que puede ser usada para alcanzar minerales de difícil acceso, o para cubrir peligrosos pozos en el subsuelo. Todas estas herramientas proporcionan a cada clase un papel único dentro del grupo que, cuando se compara con las otras partes de su equipo, hace que cada una juegue de forma diferente de una manera notable y apreciable.

Por eso BOSCO es tan útil si lo que deseas es jugar en solitario: Ghost Ship Games no sólo lo creó para ayudar a los jugadores con las hordas de alienígenas que nos acosan mientras extraemos minerales, sino que también rellena y compensa la falta de opciones adicionales que otras clases traen a la mesa. Aunque algunas clases son más adecuadas para jugar en solitario que otras, BOSCO mantiene la experiencia en solitario lo suficientemente equilibrada como para asegurar que este shooter siga siendo una experiencia fantástica cuando no tienes ganas de jugar como se pretende.

Sin embargo, cuando juegas en grupo, Deep Rock Galactic es fácilmente una de las mejores experiencias cooperativas del mercado. Como ya he dicho, cada clase aporta algo único a la mesa. El lanzallamas del Perforador es maravilloso para eliminar grandes grupos de enemigos más pequeños, y el escudo de energía del Artillero puede salvar a un grupo en un aprieto. El hecho de que los jugadores se sientan orgullosos de su juego pone de manifiesto lo que hace que Deep Rock Galactic sea realmente excepcional: momentos de minería tranquila, a menudo salpicados de peleas por la supervivencia en las que cada jugador es importante.

Aunque hay cinco modos de juego al momento del lanzamiento, la mayoría encarga a tu equipo que recoja un número determinado de minerales primarios y secundarios antes de llamar a una cápsula para escapar. Mientras te dedicas a explorar las maravillosas y variadas cuevas y cavernas de tu cantera, serás asaltado por hordas de diversos tamaños. A estos insectos bastardos les gusta molestarte durante todo el transcurso misión, pero cuando el comando de la misión te llama y declara que se aproxima un enjambre, tu equipo debe prepararse para lo peor.

Aquí es donde entra en juego la comparación con Left 4 Dead: un verdadero grupo de insectos se arrastrará literalmente por las paredes para asesinarte, y tu equipo debe trabajar en conjunto si quieres sobrevivir. Hay cinco modos de dificultad total que dictan la frecuencia y el tamaño de estas hordas. La amenaza de los glyphids en Deep Rock Galactic es representada por una colección de horripilantes insectos, y al igual que los zombis de Left 4 Dead, hay algunos más poderosos que otros.

Así, el bucle del núcleo se centra en un aspecto muy importante: te sumerges en una caverna subterránea repleta de monstruos que quieren matarte en busca de riquezas. Tú y tu equipo utilizan las herramientas a su disposición no sólo para navegar por los oscuros recovecos y extraer lo que necesitan, sino también para superar todas las asquerosidades ansiosas de darse un festín con tu carne. Es simple sobre el papel, pero está tan bien ejecutado que incluso después de ocho horas de juego continuo querrás volver a saltar a la cápsula de salto para otra ronda.

Cabe señalar que Ghost Ship Games prefirió pasar bastante tiempo en Early Access agregando y completando Deep Rock Galactic, en lugar de pasar años revisando el corazón del juego hasta encontrar problemas. Esta devoción pura a una visión singular muestra la confianza en la estructura de todo. Este es un juego que sabía lo que quería ser desde su nacimiento, así que en lugar de revolcarse en el infierno del Early Access buscando su propia identidad, Deep Rock Galactic floreció. Era una gema sin cortar que desde entonces ha sido moldeada y pulida casi a la perfección.

Si el bucle del núcleo por sí solo es lo suficientemente atractivo para motivar continuos ingresos en las profundidades de Hoxxes IV, entonces los bucles de progresión serán todo un deleite. Toda esa minería tiene que estar sumando algo, ¿verdad? Al igual que otros juegos existentes, completar las misiones te hará ganar experiencia y dinero. La experiencia aumenta el nivel de la clase con la que estás jugando y eventualmente tu rango personal, y ambos desbloquearán mods adicionales de armas y equipos, cosméticos y asignaciones más difíciles. El dinero se utiliza para comprar dichas mejoras, y para desbloquear núcleos de matriz o bien aumentan el rendimiento del arma o proporcionan una dulce mejora cosmética.

Como el bucle del núcleo principal, estos sistemas de progresión son simples en su ejecución, pero sorprendentemente bien desarrollados. Cada clase comienza con una apariencia fija, pero con el tiempo irás desbloqueando una variedad de opciones cosméticas diferentes y convincentes que te permitirán crear al enano de tus sueños. Los mods en las armas y el equipamiento afectan a tu estilo de juego y te proporcionan una sensación de mejora cuando las desbloqueas, y las armas adicionales que ganas a través de las asignaciones de los niveles ofrecen una herramienta alternativa diferente, aunque igualmente convincente.

Una vez que llegues al nivel 25 de una clase, se te asignará una tarea para promoverlos, lo que restablecerá su nivel a 1 (pero te quedarás con todos tus desbloqueos y regalos). Entonces, ¿qué sentido tiene? Para desbloquear los modos del endgame, ¡por supuesto! El endgame de Deep Rock Galactic también es bastante sencillo de ejecutar, pero lo suficientemente convincente como para dedicarle cientos de horas. En primer lugar, tendrás acceso a los Deep Dives: éstas no vienen con un vestíbulo porque hay que empezar desde el principio. Estas complejas misiones combinan un par de modos de juego y aumentan la dificultad, pero vienen con algunas de las mejores recompensas del juego, en concreto, núcleos de matriz.

Además, tendrás acceso a una nueva misión para desbloquear la misión semanal Core Hunt, que recompensa con más núcleos de matriz al completar cada nivel. Los núcleos de matriz son la rueda sobre la que gira el endgame, y se usan en la Forja para hacer Overlocks de armas y cosméticos más glamorosos.

Oh, ¿no mencioné que Deep Rock Galactic tiene eventos aleatorios? Estas pequeñas ayudas evitan que las misiones se vuelvan demasiado repetitivas, y pueden recompensar ya sea con cosméticos (como skins para tus armas, o piezas con las que personalizar tu pico), o bien activarán un terminal que te permitirá convertir tus núcleos en blanco en núcleos totalmente formateados. También proporcionan una razón para que los mineros experimentados continúen cayendo en las diversas misiones dispersas por los ocho biomas de Hoxxes IV (nueve si cuentas la misión tutorial).

Quizás sea la simplicidad de los diversos bucles de recompensa de Deep Rock Galactic lo que hace que sea un título tan destacado. Cada uno de ellos es lo suficientemente fácil de entender y perseguir, y a la vez lo suficientemente robusto para promover el juego continuo. El bucle básico de «mina, sobrevive, extrae» es sólido, y lo cansado de lo repetitivo se mantiene a raya gracias a la saludable variedad de modos, biomas y modificadores de dificultad que pueden rodar cada treinta minutos. El juego cambia constantemente, y cuando se combina con eventos aleatorios y un elemento procedural inteligente, todo encaja para asegurar que cada inmersión se sienta diferente de la anterior.

Todas estas palabras, y aún no he tocado el lado técnico de Deep Rock Galactic. Eso tiene que ver en gran parte con lo bien que ha funcionado el sonido, los gráficos y el rendimiento de Ghost Ship Games.

A menos que seas el tipo de persona que piensa que cualquier cosa menos que la reciente demo técnica de Unreal Engine 5 es basura, Deep Rock Galactic seguro que te impresionará. Digamos que la valla gráfica no es el punto más álgido de la experiencia, pero al igual que en el gameplay, los gráficos de Deep Rock Galactic dan prioridad a la simplicidad refinada sobre la complejidad obtusa.

No hay verdaderas superficies redondas en Deep Rock Galactic. Todo parece haber sido cincelado y moldeado en piedra – las líneas rectas y los bordes duros lo dominan todo, ya sean armas, enemigos, entornos o enanos. Esta elección de estilo le da a Deep Rock Galactic un sabor propio, que encaja perfectamente con el tema y la sensación del juego. Las texturas son tan nítidas como los bordes: todo salta a la vista con una estética limpia y colorida que rezuma personalidad. Deep Rock Galactic tiene un aspecto claro y una identidad que encaja con el tono general del juego.

La iluminación de Deep Rock Galactic se utiliza para lograr un efecto magnífico; teniendo en cuenta que el juego se desarrolla en gran medida en fosas subterráneas oscuras, esto es un alivio. El juego cuenta con un completo sistema de iluminación dinámica que se utiliza con gran efecto dentro de las cavernas de Hoxxes IV. Las bengalas proyectan sombras profundas con su débil brillo mientras los destellos de luz azul del M.U.L.E. parpadean en la oscuridad. Superar la oscuridad es una parte crucial de la exploración de Deep Rock Galactic, y el motor hace un excelente trabajo haciendo que cada rayo y pulso de luz sea tan creíble que realmente crees que estás a kilómetros por debajo de la superficie de este planeta alienígena.

En conjunto el rendimiento es admirable. Mientras que el conjunto gráfico básico puede no ser el más exigente, la iluminación y las sombras de primer nivel podrían tener fácilmente cráteres. Al principio, lo hicieron – Deep Rock Galactic ciertamente tuvo problemas de rendimiento en Early Access. Pero, ahora que el lanzamiento completo ha quedado atrás, el juego funciona como un sueño.

En ese sentido, el rendimiento es otro claro ejemplo de lo bien que Ghost Ship Games maneja sus prioridades: mantener las cosas simples donde se pueda y pulir todo lo demás. Deep Rock Galactic también carece de errores y problemas, algo que no todos los títulos Early Access, completamente lanzados, pueden reclamar. Además, el hecho de tener un núcleo sólido fuera de la puerta permitió a los desarrolladores más tiempo para perfeccionar su juego, en lugar de tener que actualizarlo una y otra vez antes de verse obligados a lanzarlo

El diseño de sonido es igualmente fantástico. La banda sonora es sublime, con su mezcla de rock y orquesta, y se ha convertido en un elemento básico dentro de mi rotación en Spotify. Es como un cruce entre una banda de rock de los 80 y una película de terror, deslizándose sutilmente entre Metallica y Aliens según se requiera. El diseño del sonido también es impresionante, con cada arma con la cantidad adecuada de informes y retroalimentación para sentirse sólidas. Desde el tintineo de una bengala golpeando la roca hasta el crujido de la piedra arenisca que se hunde bajo tu pico, el conjunto de audio es variado y está bien implementado. El audio espacial también está en gran parte bien ejecutado, aunque las diferencias de elevación podrían ser a veces difíciles de distinguir.

Deep Rock Galactic es un juego de aspecto excelente que se desarrolla bien, con una excelente banda sonora y un audio sobresaliente. No importa en qué plataforma lo juegues, te lo pasarás muy bien, y todo ello sin que te atasques con texturas de baja resolución, con frame-drops, con pésimo sonido o bugs. Debo decir que puede que sea el lanzamiento más sólido que he visto de un título de Early Access en los últimos dos años.

Como final aparte, el juego no tiene microtransacciones, aparte de un par de paquetes de skins opcionales. Hay una gran cantidad de cosméticos gratuitos en el juego, y estos paquetes tienen un buen precio por lo que son. Ghost Ship Games planea añadir más contenido y cosméticos a Deep Rock Galactic de forma gratuita, y usará estos y otros futuros paquetes para apoyar el desarrollo futuro. Dicho esto, es un trato justo y de ninguna manera lo que yo llamaría ofensivo o manipulador.

Para mantener su visión simple, Ghost Ship Games ha creado un título seguro con suficientes ganchos para que los jugadores vuelvan a Hoxxes IV en los próximos años. Si tengo alguna queja importante que presentar en Deep Rock Galactic, es que el juego a veces se vuelve repetitivo, pero con la reciente hoja de ruta que revela nuevos modos de juego y biomas, las quejas pronto serán eliminadas.

Deep Rock Galactic es una prueba suficiente de que mantener la concentración y la ejecución de una sola idea puede llevar a la excelencia. El título debut de Ghost Ship Games es una grata experiencia cooperativa, y un título imprescindible para todos los fans del género.

Esta reseña fue escrita luego de jugar una copia digital de Deep Rock Galactic para Xbox One brindada por Coffee Stain Publishing.