Crisis Core -Final Fantasy VII- Reunion

Crisis Core -Final Fantasy VII- Reunion es el relanzamiento de uno de los spin-offs más queridos de todo Final Fantasy y, a nivel personal, mi título favorito de la recordada primera consola portátil de Sony, el PlayStation Portable. Estrenado originalmente en setiembre del año 2007, esta precuela al icónico rpg apareció como parte de la «Compilación de Final Fantasy VII», una combinación multimedia que incluyó películas como Advent Children y juegos como Dirge of Cerberus y Before Crisis.

Creado para reforzar una de las partes más importantes de la leyenda, esta precuela a la odisea de Cloud Strife te coloca en el rol de Zack Fair, un joven miembro de SOLDIER, la división militar de élite creada por la compañía eléctrica SHINRA, quienes rigen el planeta donde todo se lleva a cabo. Crisis Core se alejaba de muchas características típicas de los rpg de la época al contar con un sistema de batalla basado en acción y una trama donde controlas a un único héroe. A pesar de ser un pequeño paquete para una máquina portátil, su ambicioso alcance y gran calidad lo convirtieron en la pieza más resaltante de la mencionada compilación.

Es por ello que muchos fanáticos quedamos muy extrañados con el pasar de los años al ver a muchos otros miembros del catálogo del PSP (incluyendo algunos de la librería de la misma Square Enix) aparecer en formato digital en nuevas plataformas, mientras que esta gran entrega quedaba relegada al olvidado formato de disco UMD. Esto efectivamente hizo que jugarlo fuese casi imposible a menos que tuvieras un PSP en buenas condiciones.

Afortunadamente, en tan solo una semana esto cambiará gracias al esfuerzo conjunto de Square Enix y el desarrollador TOSE Co. con la llegada de Crisis Core -Final Fantasy VII- Reunion, la remasterización de aquella antigua obra para máquinas modernas ¿Habrá valido realmente la pena esta larguísima espera? Pues luego de completar su campaña central y varias misiones secundarias, debo decir que esta obra es realmente «Mucho más que un remaster».

La aventura inicia de una forma muy familiar, con el protagonista «aterrizando» sobre el techo de un tren en movimiento a la mitad de la ciudad. Zack Fair, cadete de segunda clase de la división SOLDIER, junto con su mentor Angeal tienen la misión de detener al vehículo y a los invasores de Wu Tai que lo han tomado a la fuerza. Esta pequeña misión simulada, llena de disparos y acción, es tan solo el tutorial e inicio de un viaje mucho más grande y complejo.

A través de 10 extensos capítulos, de poco más de una hora cada uno, controlas al único personaje jugable de todo Crisis Core -Final Fantasy VII- Reunion, Zack, y te encuentras con varios personajes viejos y otros nuevos, pero no menos importantes. Entre ellos está el mencionado Angeal, un SOLDIER de primera clase quien lleva en su espalda la icónica «Buster Sword». También está Sephiroth, el mayor héroe de la organización y símbolo del poder de la corporación SHINRA. Por último, pero quizás el más importante, está Genesis, otro SOLDIER de primera clase con una fuerte reputación y fama. Estos tres grandes amigos y el joven novato son el centro de una trágica historia que revela poco a poco la oscura verdad detrás de los eventos que dan origen a la épica conocida como Final Fantasy VII.

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Hablar de sucesos, incluso aquellos que ocurren en los primeros capítulos, es tentar mucho a los spoilers; pero basta con decir que si eres fanático de FFVII o al menos conoces a sus personajes, tendrás muchísimo que disfrutar aquí. Durante alrededor de 15 horas de duración (sin contar contenido secundario) no solo conoces los interiores de la sombría SHINRA, sino que también logras forjar fuertes lazos de amistad con tus aliados. Algunos de ellos, como Aerith o el mismo Cloud, cuentan con roles que, si bien no son protagónicos, son de vital importancia. Otros menos conocidos como Tseng, jefe de los Turks; o nuevos como Angeal y Cissnei, toman roles igualmente valiosos y es fácil (e inevitable) encariñarse con cualquiera. Justamente estos lazos interpersonales son uno de los puntos mejor trabajados de la narrativa y una de las principales razones para que quede tan fuertemente grabada en los recuerdos de todos quienes la hemos jugado.

Como dije, no quiero spoilear a nadie (y no encontrarán spoiler alguno en todo este review) pero esta historia es, a mi parecer, una de las mejores de todo Final Fantasy, y una de las pocas que considero podría llevar hasta a las lágrimas a los fanáticos más apegados a sus personajes. No obstante, debo mencionar también que si luego de jugar Final Fantasy VII Remake esperabas alguna sorpresa o drástico cambio en los sucesos narrativos, no encontrarás nada de eso aquí. La trama está presentada tal cual la vimos en el PSP desde su movido inicio hasta su emotivo final. En mi opinión, esto no resta en lo absoluto el impacto que tiene y sigue siendo una experiencia obligatoria para todos los seguidores de Final Fantasy VII.

Sin embargo, aunque el argumento continua siendo el mismo que ya conocemos, todos los demás elementos que lo rodean han cambiado para mejorar muchísimo. Empezando por el gameplay de combate, puede que los recuerdos anden algo borrosos, pero si uno revisa la jugabilidad de Crisis Core en PSP puede notar movimientos algo torpes, combos poco fluidos y en general una experiencia frenada por la tecnología y el bajo poder de la máquina en la que corría. No lo tomen a mal, el PlayStation Portable era una gran consola, pero tenía sus límites.

Recordemos que el PSP tenía un solo stick análogo y únicamente un set de botones L y R. Esto obligó a los diseñadores de aquella época a crear un esquema de botones poco ortodoxo donde la cámara solo podía moverse fuera de una pelea, las flechas direccionales y el stick te permitían moverte líbremente en la arena y las teclas L y R servían para navegar un menú poblado por una combinación de ataques regulares, habilidades especiales (representadas por las típicas Materias de FF7) e items. Creo que está demás decirlo, pero mover el cursor de un menú para hacer cosas tan simples como golpear con tu espada, mientras corres, ruedas y bloqueas en tiempo real era algo que solo los más diestros podían llegar a dominar. Funcionaba, sí, pero estaba lejos de ser lo ideal.

Pasamos ahora al año 2022 y el equipo desarrollador de Crisis Core -Final Fantasy VII- Reunion ha aprovechado todos los beneficios de los mandos modernos para crear un esquema de comandos sumamente intuitivo y veloz, mucho más en línea con rpgs de acción modernos. Para explicarlo, tomaré como referencia los botones de la versión de PlayStation, pero la misma organización aplica para las demás plataformas. La base sigue siendo la misma, cuando Zack se encuentra con algún enemigo el duelo inicia en el mismo lugar, es decir sin pasar a una escena especial, y esta zona queda delimitada como arena de lucha donde puedes moverte con el stick izquierdo y evadir rodando algún ataque en el último momento con «X», así como rotar la cámara con el stick derecho. El resto de las teclas cuentan con una función distinta, para empezar ahora «Cuadrado» está totalmente dedicado a ataques regulares con tu espada y «Triángulo» sirve para invocar tus «Limit Breaks», algunos de los ataques más potentes, dejando la función de «Defensa» a «R1».

Si bien, esto ya es un cambio positivo, la verdadera diferencia aparece en una total reestruturación del pequeño menú de comandos. Aunque la pequeña lista sigue ubicada en la esquina inferior derecha, ahora solo sirve para items (seleccionados con L1 y R2 y utilizados con círculo) y tus Materias, las habilidades más útiles e importantes, ahora tienen una ubicación propia de acceso rápido. Ya no tendrás que andar preocupado por mover un cursor al mismo tiempo que evitas que golpeen a Zack, basta con mantener presionado L1 y cada uno de los cuatro botones frontales y los dos «R» se convierten en atajos dedicados a activar tus Materias favoritas, seleccionadas por tí mismo en el menú.

Varios de estos cambios son considerados estandares de acción modernos y seguramente los has visto en algún otro lugar; pero para quienes hemos jugado el disco de PSP, la diferencia al momento de pelear es sumamente drástica. Hasta me atrevería a decir que no me molestaría si adaptan algo similar para el próximo Final Fantasy VII Rebirth pues este tipo de enfoque te permite utilizar tus ataques normales y hechizos en cadena como si se trataran de potentes combos. Claro está, no esperes complejas mecánicas de hack n’ slash como parrys o juggles; pero debo admirar lo mucho más fluido que se siente ese remaster frente a su original.

Por otro lado, tenemos una mecánica que no ha cambiado mucho y que si bien tiene una fuerte conexión con la historia, aquí solo la analizaré en relación a la jugabilidad: El Digital Mind Wave o DMW que aparece como una ruleta de casino en la esquina superior izquierda de la pantalla, siempre girando mientras se desarrolla el enfrentamiento. En cada uno de sus 3 slots puedes ver rostros de los amigos y enemigos de Zack, así como de las criaturas que puedes invocar (summons) y unos pequeños números acompañando a cada uno. Esta mecánica depende totalmente de la suerte y según que combinación de rostros o números se detenga luego de un tiempo girando, recibes algún tipo de bonificación o acceso a un movimiento especial.

Si consigues combinaciones numéricas sin importar que rostros se muestren, recibes bonos temporales; pero si juntas 3 rostros del mismo personaje, ganas la habilidad de usar su Limit Break, ataques que suelen hacer gran daño a todos los rivales en pantalla o darte marcadas mejoras. Dependiendo que número acompañe al rostro de tu amigo, más fuerte será el poder. La DMW no solo cubre aspectos superficiales, sino que algunas de sus habilidades pueden ser la pieza clave para una victoria en alguna de las batallas más difíciles cuando estás entre la espada y la pared.

Con esto dicho, aunque uno podría pensar que tus posibilidades de ganar dependen más de la suerte que de tu habilidad, la verdad es otra. La ruleta siempre está girando y mientras más veces falle, más probabilidades tienes de que el siguiente giro sea exitoso. Además, esto pasa tan rápido que es muy probable que consigas múltiples bonificaciones hasta en las peleas más cortas. En ese sentido, debo decir que la DMW no se siente mal, ni limitante, es solo muy extraña, quizás por eso nunca volvió a utilizarse en ningún otro juego. Por suerte, incluso si tienes la peor suerte del mundo, pero eres lo suficientemente hábil podrás sortear cualquier obstáculo con tu espada y Materias, siempre y cuando administres bien tus recursos como puntos de magia y de habilidad. Puede sonar un tanto contradictorio, pero te recomiendo no depender tanto del DMW y verlo más como un apoyo que si bien puede salvarte el pellejo, no siempre será fiable. En especial si buscas completar la dificultad más alta cuyo reto es más que considerable.

Justamente para estar preparado para los mayores desafíos es que debes estar pendiente de mejorar constántemente a Zack y aquí entran a tallar varios sistemas relacionados a tus Materias. Equipar cada una de estas pequeñas bolas de cristal no solo te da acceso a algún poder activo o pasivo, sino que también traen bonificaciones a tus atributos de vida, fuerza, vitalidad, magia y más. Es importante siempre estar pendiente del estado de tus Materias, y cambiarlas de vez en cuando al ver que alguna ya ha llegado a su poder máximo. No puedes esperar usar el mismo set de inicio a fin de la campaña o rápidamente te verás frente a algún obstáculo muy difícil de superar. Cada que consigas una nueva, es importante revisarla, probarla y conocerla.

Tener una buena cantidad de variadas Materias es también la base del sistema de Fusión de Materias, donde puedes tomar dos de ellas y combinarlas para crear una nueva. Normalmente esto refuerza las bonificaciones pasivas incluidas en el objeto, pero si tienen suficiente nivel, es probable que puedas generar algún hechizo nuevo más poderoso que los que ya tenías. Por cierto, mecánicas como la Fusión, Equipamiento, Tiendas de Items e incluso la opción de leer el Correo de Zack se encuentran todas en el menú de pausa. No necesitas ir a ningún pueblo o visitar a algún NPC para acceder a ellas.

Y ya que menciono esto, uno de los puntos débiles de Crisis Core, que ha sido heredado por esta nueva remasterización, es justamente la forma en que presenta su mundo fuera de las peleas. Aquí no hay un lugar abierto a explorar y ni siquiera un mapa a visitar. Las pocas veces que eres libre de pasear por la ciudad de Midgard y lugares cercanos no hay mucho que puedas hacer más allá de activar algunas misiones secundarias al hablar con la gente. A diferencia de las principales, todas interconectadas en un solo flujo de progreso, las misiones secundarias están todas presentes en una lista disponible desde los puntos de salvado. Basta con ir a uno de ellos, abrir el menú y elegir la que gustes, siempre y cuando la hayas desbloqueado.

Si bien no tengo quejas con las misiones principales, pues todas son largas, con buen desarrollo de historia, varias cinemáticas y peleas emocionantes. Lamentablemente las secundarias son una cosa muy distinta. Casi todas ellas son cortísiimas, en niveles casi vacíos, planos y sin vida más allá de los rivales a enfrentar. Siempre se basan en caminar por algunos pasillos eliminando monstruos invisibles que aparecen usando el viejo (y algo molesto) sistema de encuentros al azar, encontrar tu objetivo, vencerlo y recibir algún tesoro. Ojo, las recompensas pueden ser muy buenas, los mejores items e invocaciones están aquí; pero no puede evitar sentir que su estructura de diseño es un antiguo rastro de la versión de PSP donde podías prender tu consola, hacer un par de misiones en 10 minutos y apagarla. Esto funciona bien en móviles o portátiles, pero al jugarlo en mi PS5, estos quests se sienten como simple relleno.

En resumen, el gameplay de Crisis Core -Final Fantasy VII- Reunion es una mejora inmesurable frente a lo que fue su predecesor del año 2007. El esquema de control es muy bueno, los combates son fluidos, el sistema de materias es realmente atrapante y entretenido, y el reto (en especial en Hard) es lo bastante alto para tenerte siempre atento pues un error puede ser fatal. Desafortunadamente, también puedo notar que cuando se trata de diseño de escenarios, hay mucho más encanto en las misiones principales que brillan por su gran variedad, buena manejo de narrativa y grandes emociones; frente a las simples, directas y monótonas tareas secundarias.

Finalmente, toca hablar de uno de los aspectos más llamativos de este remaster, y algo que ya muchos seguramente han notado desde los primeros trailers: La enorme mejora en el apartado visual. Si nos ponemos a pensar en otros remasters recientes, tenemos algunos que provienen de generaciones recientes que casi no cambian nada, y en otros casos tenemos aquellos de origen antiguo pero cuyas actualizaciones no llegan a ponerlos a la altura de lo que esperamos actualmente, al menos a nivel audiovisual.

Pues me es muy grato decir que Crisis Core -Final Fantasy VII- Reunion no ingresa en ninguno de estos dos grupos, ya que a pesar de ser el remaster de una obra con 15 años de edad proveniente de una consola portátil incluso más vieja, orgullosamente podría estar en la librería de los más vistozos de PlayStation 4 o Xbox One luciéndose en pantallas de alta definición como si nada. El acabado gráfico es más que destacable, con personajes muy expresivos y altamente detallados. Desde sus rostros, hasta ropas y armas, tanto héroes como enemigos se ven tan bien que hasta diría que les faltó muy poco para alcanzar a Final Fantasy VII Remake.

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En el caso de los escenarios, encontramos una pequeña excepción a la regla al ver los vacíos mundos carentes de detalle de la mayoría de misiones secundarias, claramente creados solo como pequeños calabozos para ser completados lo más rápido posible sin mirar atrás. Sin embargo, si vemos los ambientes diseñados para las misiones de la campaña encontramos niveles mucho más variados, llenos de detalles y objetos que les dan vida y personalidad a cada uno. Honestamente creo que el trabajo puesto por los artistas gráficos de este remaster es impresionante, muy admirable y sienta un precedente para todos los relanzamientos que veamos de ahora en adelante.

En segundo lugar, otro aspecto que también se ha visto revitalizado es el audio. La actuación de voz sigue usando el mismo diálogo un tanto exagerado, con frases algo caricaturescas y expresiones cliché para el arquetipo de cada participante, pero esto es entendible porque se ha mantenido el mismo guión de hace más de una década. Con esto dicho, el cast de actores (los mismos de FF7 Remake) han hecho un gran trabajo en expresar las emociones de sus personajes. Por otro lado, la banda sonora, que ya de por sí era excelente en el PSP, ha sido retocada por el compositor original, Takeharu Ishimoto, mejorando notoriamente su calidad; pero manteniendo esa misma fuerza y potencia capaz de conmoverte hasta lo más profundo con tonadas como «Why» y «The Price of Freedom» o empujarte a pelear sin descanso con «Last Order» y «Those Who Fight Further».

En conclusión, en esta época donde los remakes y remasters son tan comunes como las obras de estreno, la calidad con que uno de ellos es «rehecho» para diferenciarse de su original y justificar su existencia es de altísima importancia. Siendo este el regreso de un juego al que tanto cariño le tengo me da muchísimo gusto poder decir que es todo un ejemplo a seguir para cualquier compañía que pueda estar considerando relanzar alguno de sus títulos.

Si bien este no es un «remake», ya que no está reescribiendo la obra ni reinventando sus sistemas, Square Enix y el equipo de TOSE co. han creado un nuevo estandard a seguir de ahora en adelante para todo aquel producto que lleve la palabra «remaster» en su portada. Aunque algunos elementos como la forma de estructurar las misiones secundarias y la naturaleza random del DMW pueden no ser las mejores, cada otra pieza de Crisis Core ha sido recreada con muchísimo cariño llevándolas a la altura de la tecnología actual sin perder ni una pizca de su identidad.

El nuevo esquema de control, diseñado para aprovechar con total comodidad la mayor cantidad de botones del mando y darte fácil acceso a cualquiera de las muchas habilidades que puedes equipar sin problema alguno, funciona a la perfección; los hermosos modelos y texturas de cada uno de los personajes, enemigos y escenarios se ven súmamente bien en alta definición; y la actuación de voz y banda sonora se escuchan mejor que nunca pero con el mismo fuerte sentimiento de siempre. Si no lo supiera desde antes, difícilmente podría creer que ésta alguna vez fue una entrega para el humilde PlayStation Portable. En verdad me hubiera encantado ver este mismo nivel de mejora y cariño en ejemplos como Final Fantasy VIII Remastered o Chrono Cross Radical Dreamers Edition, la diferencia es como el día y la noche.

No importa si eres un veterano lleno de nostalgia o si nunca jugaste el original y acabas de unirte a la fanaticada gracias a FF7 Remake, la historia de Zack Fair es una de las mejores de todo Final Fantasy y Crisis Core -Final Fantasy VII- Reunion es sin duda alguna la forma ideal de disfrutarla de ahora en adelante. Así que si tienes si quiera el más mínimo interes en el mundo de Cloud, Aerith y Sephiroth, no puedes dejar pasar esta oportunidad. Quién sabe, podrías terminar con un nuevo héroe favorito y quizás hasta con algunas lágrimas en tu rostro.

Esta reseña fue escrita luego de jugar una copia digital de Crisis Core -Final Fantasy VII- Reunion brindada por Square Enix para PlayStation 5. El juego está disponible en PlayStation 4, PlayStation 5, Nintendo Switch, Xbox One, Xbox Series X|S y PC.