AEW: Fight Forever

AEW: Fight Forever no solo se promocionó inicialmente como el gran debut en los videojuegos para una de las compañías de lucha libre más populares de la actualidad, también lo hizo como un gran regreso a una era más simple y entretenida para el deporte de combate. Una era representada en gran medida por los trabajos de compañías como Yuke’s Future Media Creators, la misma que ahora se ha aliado con THQ Nordic para este lanzamiento.

Como ya adelanté, Yuke’s no es ningún novato en el desarrollo de obras de lucha libre profesional. Su repertorio viaja varios años en el pasado desde la serie Smackdown! en la PlayStation 1 hasta WWE 2K19, su último trabajo para la longeva serie dedicada a la titánica compañía de Vince McMahon. Sin embargo, en lugar de tomar como principal inspiración alguno de estos ejemplos, el equipo creador optó por basarse fuertemente en otro ícono del género: El recordado WWF No Mercy.

Creado por el estudio AKI, No Mercy se aleja muchísimo de la simulación realista que vemos actualmente y trae una experiencia mucho más directa al grano con un sistema de combate simplificado pero fácil de entender y disfrutar en sus distintos modos. Esta misma sensación de diversión es la que aquí se trata de replicar al mismo tiempo que se crea una identidad propia para ésta y próximas entregas con la licencia de la compañía liderada por el magnate Tony Khan.

Con esto dicho, en un mundo donde todos los años tenemos un nuevo juego de lucha libre con más opciones y contenido que el anterior ¿Hay aun un lugar para una competencia mucho menos compleja y que solo quiere que la pases bien? Pues aunque creo que aun le falta mucho pulido y algunas correcciones para ser una compra obligatoria, AEW: Fight Forver es una aceptable opción para quienes simplemente quieren pasar un buen rato riendo con amigos.

AEW: Fight Forever es el primer título oficial de la empresa conocida como All Elite Wrestling. Fundada el pasado año 2019 por Tony Khan, un promotor proveniente de una familia famosa por administrar equipos de fútbol y football americano; un grupo de famosas estrellas como Chris Jericho y Kenny Omega y una generosa lista de nuevas promesas como Los Young Bucks, Hikaru Shida y más; AEW se convirtió rápidamente en una sobresaliente alternativa al sanitizado estilo que su principal competidor ha brindado ya por muchísimos años.

Es de esperar entonces que se incluya a todos estos destacados luchadores y muchos más, creando un roster bastante generoso con 52 luchadores donde es muy probable que tengas acceso a tu competidor favorito ya sea un veterano como CM Punk, Jeff Hardy o Sting, uno de los cuatro pilares Darby Allin, Jungle Boy, Sammy Guevara y MJF, o alguna de las más grandes promesas femeninas como Dr. Brit Bakker D.M.D. o Kris Statlander. Y esto es sin contar las adiciones que ya han sido anunciadas como parte del DLC como el equipo FTR, Keith Lee, Hook o el siempre carismático Danhausen.

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Sí, también es cierto que hay ausencias notables como Samoa Joe, Saraya o Taya Valkyrie y que tampoco contamos con ningún integrante del grupo Ring Of Honor, famosamente comprado por Tony Khan el año pasado; pero creo que esto es comprensible considerando que el desarrollo inició hace muchos meses atrás, antes que cualquiera de ellos se uniera a las filas. En contraste, tenemos la presencia de otros como Cody Rhodes y la voz (no jugable) de William Regal que actualmente han dejado la empresa.

A diferencia de lo que vemos en WWE 2K, aquí no existen los conocidos «ratings» que hacen a algunos peleadores claramente superiores a otros, así que cualquiera de los presentes es una opción viable para derrotar a cualquier otro siempre y cuando te agrade su estilo de combate. Sumale a esto las distintas categorías de peso que evitan que un peleador pequeño levante por los aires a un gigante y que varios integrantes cuentan con mecánicas totalmente únicas como el truco del golpe bajo de MJF o el «Sloth Style» de Orange Cassidy para pelear con tus manos en los bolsillos y tienes como resultado a un grupo muy peculiar y llamativo. En resumen, éste es un gran roster inicial para el debut de AEW y seguramente crecerá con el tiempo para que todos puedan usar a sus preferidos eventualmente.

¿Pero de qué sirve tener un amplio cast sin un buen gameplay que lo respalde? Pues es justamente en el aspecto jugable donde AEW: Fight Forever toma mayor inspiración del pasado. Como ocurría tantos años atrás en WWF Wrestlemania 2000 o WWF No Mercy, aquí cuentas con un botón de golpe (otro de patada que antes no había) y uno de «Agarre» para iniciar las llaves, sin hacer este enganche inicial, no hay forma de usar estas técnicas. Junto a ellos también tienes uno dedicado a correr, otro para interactuar con elementos como armas o las esquinas del ring y finalmente dos teclas defensivas: Una para protegerte de golpes y otra para hacer lo mismo con los agarres.

El movimiento aquí es relativamente lento si lo comparas con otros ejemplos de acción. Esto no es algo necesariamente malo, ya que refleja perfectamente la sensación de jugar aquellos títulos en los que tanto se basa esta entrega; pero seguramente puede tomar desprevenido a quienes no lograron disfrutarlos en su momento. Siguiendo este enfoque, debes tratar de tomar por sorpresa a tu rival intercalando golpes y agarres para que no le sea fácil predecir con que defenderse. Claro está, lo mismo aplica cuando trates de adivinar lo que está por venir para contra-atacar presionando el botón correcto justo antes de recibir un impacto.

Una vez que entiendes esta base, y con un poco de prueba y error para captar el ritmo, es bastante fácil dominar todo lo que puede hacer tu luchador predilecto. Cada representante de AEW tiene un amplio repertorio de strikes y llaves que puedes alternar al combinar una tecla direccional y un botón ofensivo. En el caso de los golpes y patadas es importante que aprendas la velocidad de cada una de estas movidas, así como su alcance para no dar respiro a tu oponente mientras continuas los embates de pie o en el suelo. Por otro lado, también puedes mantener cada botón presionado unos segundos para utilizar movidas de mayor fuerza, incluyendo algunos agarres realmente devastadores.

Si bien cada luchador recibe daño poco a poco, el verdadero objetivo de una batalla es el de mantener la ventaja lo suficiente para llenar tu barra de «Momentum». Este medidor representa el apoyo de la audiencia y al llegar al máximo te permite utilizar una de tus movidas más poderosas, el Signature Move. Estas jugadas suelen hacer mucho daño, pero solo puedes ejecutarla mientras tengas tu Momentum al máximo, si tu rival logra golpearte o ganar la adoración del público con una burla, pierdes un poco de Momentum y el acceso a tu Signature, y debes volver a ganarlo aprovechando tu repertorio regular.

Este sistema crea una divertida competencia de «tira y jala» donde dos o más competidores tratan de estar a la ofensiva lo suficiente para llenar su barra y desatar sus Signatures. Pero aunque estas técnicas pueden liquidar a alguien que ha recibido suficiente daño, no se comparan con los brutales «Special». Para ganar acceso a tu Special, debes llenar tu Momentum al máximo y luego ejecutar una burla moviendo el stick derecho; esto activa un estado especial en tu personaje que le permite usar su movida más poderosa tantas veces como desee por un tiempo limitado, siempre y cuando tu oponente y tú estén en la posición correcta.

Algunos inician con el rival en el piso, otros desde la tercera cuerda y más; pero una vez aplicada basta con presionar L para cubrirlo y conseguir la cuenta de 3. Alternativamente, también puedes usar una movida de rendición para obligarlo a darse por vencido. Lo descrito en los últimos párrafos cubre lo principal del gameplay de AEW: Fight Forever, una propuesta fácil de entender y también fácil de dominar, que permite a cualquier persona tomar el mando y empezar a noquear a sus enemigos en minutos.

No obstante, no todo es tan perfecto en la práctica, ya que hay varios elementos en este núcleo de gameplay que podrían beneficiarse de una buena pulida. Para empezar, la precisión con la que debes presionar el botón para los contra-ataques es muy exacta y no existe ningún tipo de ayuda visual más allá de las animaciones corporales. En segundo lugar, el acto de correr se siente tardado y torpe tomando mucho tiempo para acelerar. En tercera posición, la opción de evadir moviendo dos veces el stick izquierdo demora mucho en responder. Finalmente, se te pide «mashear» botones para escapar de llaves de rendición o cubiertas; pero no hay ningún indicador de que tanto te falta para lograrlo. Sí, sé que estoy pidiendo elementos que no estuvieron presentes en eras pasadas; pero no hay razón para no aprovechar algunas mejoras modernas que no afectan en nada la esencia «retro» que se desea conseguir aquí.

En general, creo que se cumple con su misión de traer de vuelta el mismo espíritu de obras como WWF No Mercy, para bien y para mal; pero se debió ser un poco más permisivo con el ingreso de cambios que pudieron mejorar la experiencia para nuevos usuarios. Esto no significa que no vayas a pasar un rato divertido si no eres un veterano de aquellas entregas; pero sí que te tomará un rato acostumbrarte.

Continuando con el gameplay ¿Qué sería de la lucha libre sin una buena variedad de modos para probar quien es el mejor? Pues para empezar AEW: Fight Forever cubre elementos obligatorios como luchas 1 vs 1, de parejas (2 vs 2), duelos de 3 personas y de 4 personas. Estos enfrentamientos básicos pueden ser modificados con reglas especiales como «Caidas en Cualquier Lugar» que permite realizar la cuenta de 3 fuera del ring y el «Lights Out Match» que legaliza el uso de armas de muchos tipos. Por cierto, aquí no estás limitado a elegir participantes del mismo género para un enfrentamiento y toda batalla puede ser intergénero sin límite alguno a tu elección de personaje.

Antes de continuar con el listado, debo hacer una mención especial a las armas ya que aquí hay algunas de las más divertidas que he visto en cualquier juego de lucha. Junto a las obligatorias sillas y bates de baseball, tenemos un total de más de 40 elementos muy locos como extintores de fuego totalmente funcionales, skateboards de alta velocidad para atropellar a quien se te cruce, botes de basura para poner como sombrero en la cabeza de quien quieras, mesas que puedes encender en llamas, escobas cubiertas de alambre de púas y las temibles tachuelas que dejas caer en el piso para lanzar a algún desafortunado encima de ellas. Utilizar estas armas no siempre es fácil, varias son bastante imprecisas o lentas; pero cuando las aprovechas como debe ser son muy satisfactorias. Además, si tienes activada la opción de sangre, verás una buena cantidad de líquido rojo por todo el ring tras usar algunas de las herramientas más violentas.

Volviendo a los estilos de duelo, tenemos otros más particulares con característica únicas que los convierte en retos más especializados. El primero de ellos es el «Casino Battle Royale», una lucha de 30 personas (4 a la vez en el ring) donde el objetivo es lanzar por encima de la tercera cuerda a otro para eliminarlo. Esta batalla real tiene la opción clásica o la opción «Por Equipos» propia de AEW donde cada grupo representa uno de los símbolos de la baraja de cartas (espadas, tréboles, diamantes y corazones) Acto seguido, tenemos la «Lucha de Escaleras» donde debes usar una escalera metálica como arma y como medio para escalar sobre el centro del ring y tomar un gran anillo dorado que cuelga en el aire. Obviamente, esto involucra duros golpes sobre el acero y más de una estrepitosa caida.

Por último, y quizás lo más atractivo es el «Exploding Barbed Wire Death Match». Exclusivo para peleas 1 vs 1, como su nombre lo dice aquí se cubren las cuerdas del ring en afilado alambre de púas y por si fuera poco se le conecta a explosivos que reaccionan cada vez que alguien toca los límites de la arena. Si esto aun no es suficiente, cuando toca la campana inicial, un reloj empieza a contar los últimos segundos que tu contrincante y tú tienen antes que una enorme explosión cubra todo el lugar haciendo muchísimo daño.

Y por si en algún momento te cansas de tantos golpazos, puedes relajarte en alguno de los minijuegos disponibles como «Penta Dice», una suerte de Simon Says rítmico dirigido por Pensa El Zero Miedo; «Trivia AEW», una trivia de preguntas y respuestas de la historia de AEW; «Recoge Fichas» donde tú y otros 3 luchadores corren como locos por el ring atrapando fichas de casino u otros desbloqueables como «Shida’s Slugfest», una curiosa versión de baseball donde no bateas una pelota, sino a otro luchador con una gran bola puesta en la cabeza. Debo decir que el agregado de minijuegos es algo que nunca hubiera esperado de un título de lucha libre; pero aquí sirven para romper cualquier monotonía y son un bienvenido extra.

Además, como competir no lo es todo, también puedes dar rienda suelta a tu creatividad con las opciones de crear tu propio luchador y arena. Esto es algo que ya muchos jugadores estamos acostumbrados a ver en cualquier lanzamiento del género. Aquí cuentas con la opción de fabricar a tu personaje masculino o femenino ideal aprovechando una lista de cuerpos, rostros y trajes, algunos de los cuales debes desbloquear antes en la «Tienda» in-game.

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Eso sí, no esperes nada tan extenso como lo que verías en WWE 2K pues las opciones son mucho más limitadas y tampoco cuentas con la posibilidad de compartir tu creación con la comunidad online. Lo mismo se aplica si deseas construir tu propia arena de batalla combinando elementos de otros escenarios y algunos extras que también puedes comprar en la tienda. En ese sentido, debo decir que el apartado de creación puede dejar insatisfechos a quienes más les guste personalizar sus personajes; pero al menos es cumplidor.

No puedo cerrar la sección de gameplay y modos sin antes hablar de uno de los más importantes: La campaña, llamada «Road To Elite». Aquí eliges a un competidor establecido del roster o a un personaje creado por ti para iniciar tu viaje a través de tu primer año de carrera. Luego de recibir el gran llamado de Tony Khan, tu contrato te hace parte de cuatro luchas al mes que puedes ganar o perder para alterar el curso de la trama logrando que ninguna campaña sea exactamente igual (salvo que pierdas y ganes en los mismos puntos y tomes las mismas decisiones). Tus acciones, victorias y derrotas pueden llevarte a conseguir alguno de los campeonatos o simplemente ser un fracaso más en la industria. Además, tu progreso viene acompañado de cinemáticas desbloqueables de momentos memorables en la historia de la compañía como el primer Barbed Wire Death Match entre Kenny Omega y Jon Moxley o el debut de CM Punk.

Desafortunadamente, aunque lo anterior hubiera sido suficiente para tener un satisfactorio y extenso modo exclusivo para un solo jugador, es al momento de agregar «novedades» un tanto forzadas que Road To Elite termina por sentirse pesado y monótono. Ocurre que entre semana y semana viajas de una ciudad a otra de los Estados Unidos (y Canadá) pero antes de dirigirte al ring se te invita a entrenar en el gimnasio para obtener puntos de habilidad, pasear por las calles para subir su estado de animo o salir a comer para recuperar energía y empezar con fuerza tu siguiente duelo. Nada de esto es interactivo y son solo pequeñas cinemáticas con diálogo genérico y hasta gracioso; pero cuando notas que casi ninguno de estos eventos influye en tu campaña y algunos hasta se vuelven repetitivos, todas estas opciones se convierten en un relleno poco atractivo. Personalmente, creo que «Road To Elite» pudo beneficiarse de un enfoque más directo donde saltas de un combate a otro sin tantas pausas que solo lo entorpecen.

Adicionalmente, tenemos la ya nombrada «Tienda» donde puedes comprar extras como nuevos uniformes, personajes, adornos para tus arenas personalizadas y ropa, movimientos de lucha, poses y entradas especiales para tus personajes creados. Todo esto lo puedes adquirir usando «AEW Cash» una divisa que obtienes simplemente jugando o cumpliendo los Desafíos diarios, semanales y permanentes que se refrescan constántemente en el menú principal.

En resumen, la variedad de modos disponibles en AEW: Fight Forever es más que aceptable y aunque no tiene la enorme cantidad de opciones de su competencia, creo que es suficiente para lo que aquí se busca. Esto no evita que hayan ausencias resaltantes como la clásica «Lucha de Jaula»; pero se compensan con añadidos únicos como su excelente colección de armas, que «alegran» cualquier sesión en que las uses, o el exagerado impacto de las explosiones y sangre del Exploding Barbed Wire Death Match. Eso sí, tengo que admitir que este último ejemplo llega a perder un tanto el encanto y la novedad tras unos cuantos duelos.

Cabe mencionar también que existen opciones Online para enfrentamientos casuales y del tipo «ranked» pero durante mi tiempo con el título antes de su lanzamiento oficial, todo el apartado en línea estaba deshabilitado temporalmente. Por último, he leido varios rumores en Internet acerca de un modo «Stadium Stampede» para 30 jugadores al estilo Battle Royale, pero si en verdad existe, tampoco estaba disponible en mi versión para review.

Al hablar del lado técnico, nos encontramos con quizás uno de los puntos que más puede alejar a un público casual. Visualmente, AEW: Fight Forever no va a impresionar a nadie, sus modelos son caricaturescos y algo planos para la época, además el acabado facial de varios miembros del cast dejan mucho que desear con unos gestos casi de terror como es el caso de los ojos y boca de Nyla Rose o la expresión por defecto de Hangman Adam Page en la pantalla de selección. Esto también se extiende a las animaciones de algunas movidas ofensivas que se ven duras y algo toscas.

Acto seguido, las entradas al ring antes de un combate también se sienten demasiado simplificadas. Los competidores únicamente aparecen arriba de la rampa por unos segundos antes de pasar a la siguiente escena. Nunca los ves bajar ni entrar al ring. Sí, existen algunos extras entretenidos como ver a Jon Moxley caminar entre la audiencia o la opción de manipular los fuegos artificiales presionando botones; pero considerando que el precio es ni siquiera llegar a los mejores puntos de canciones de ingreso como Judas (de Chris Jericho) o Kingdom (de Cody Rhodes) me parece que el intercambio no es del todo justo.

Obviamente los gráficos no son todo y está más que claro que el énfasis aquí es la diversión inmediata fácil de entender y no el realismo visual; pero aunque gran parte del público de antaño entederá esto, también creo que la audiencia más casual que mira AEW: Dynamite y que nunca ha jugado en un Nintendo 64, simplemente verá gráficos regulares y puede no estar a gusto con ellos. De todas formas, no es algo que haga o deshaga la experiencia y hasta puede que te acostumbres a ellos en minutos.

Por su lado, el audio es decente, con aceptables efectos de sonido y el curioso agregado de varios tonos de voz para los gritos y «esfuerzos» de cada peleador. Estoy seguro que no grabaron a todos por separado y hay algunos casos repetidos por aquí y por allá, pero es agradable oir que, por ejemplo, Brit Bakker y Hikaru Shida suenan muy distinto al luchar incluso cuando no hay actuación de voz en los diálogos del modo historia. Pasando a la banda sonora, cuentas con una selección de canciones especiales acompañando a las ya conocidas tonadas de entrada de cada atleta. Nada fuera de lo común aquí, pero debo añadir que me gusta tener una melodía de fondo durante los duelos.

En conclusión, AEW: Fight Forever nació con una clara misión: Traer de regreso la misma emoción y dinamismo de las ya clásicas entregas de lucha libre de la era del N64. En ese sentido, para bien y para mal, alcanza ese objetivo en la mayoría de sus apartados. Aun si algunas de sus partes y opciones se sienten limitadas o anticuadas, la diversión está ahí al jugarlo, en especial con un grupo de amigos.

Siendo bastante críticos, tenemos varias cosas que podrían haberse pulido mejor como es el movimiento de los personajes al correr o una extensa cantidad de indicadores gráficos al momento de defenderte, contra-atacar o simplemente sacar un arma de abajo del ring. Entiendo muy bien que se quiere revivir el espíritu retro, pero también pienso que se pueden aprovechar muchas cosas que el género ha aprendido con los años sin sacrificar esa esencia. En contraste, el único modo que se aleja de esta idea de «ir directo al grano», la campaña de Road To Elite, termina por sentirse relleno de elementos innecesarios que solo alargan la espera entre cada batalla.

Con todo esto dicho, aun así es innegable que el espíritu de obras como WWF No Mercy y todo su entretenimiento están aquí. Fight Forever se aleja de complejidades como opciones de manager y creación de universos para concentrarse en lo que más importa: Las buenas luchas profesionales. Esto se aprecia en su sistema fácil de entender y dominar que no solo se puede disfrutar en los modos simples de 1 a 4 personas, sino también en una sólida lista de modos especiales que puede no ser enorme, pero incluye cosas muy divertidas como docenas de armas diferentes y rings cubiertos de alambres cortantes y explosivos en cada cuerda.

AEW: Fight Forever no va a revolucionar el género ni viene a destronar a ninguna competencia que lleva muchos más años en el mercado. Como ya dije, esta obra llega con un objetivo claro «Ser gracioso, exagerado, simple y divertido», tal como la lucha libre profesional en televisión, y lo logra satisfactoriamente, aunque no sin algunos tropezones en el camino. Si lo que buscas es el nuevo «Gran juego de lucha libre» aquí no lo vas a encontrar; pero si eres de aquellos veteranos nostálgicos que extraña pasar un rato en el ring sin muchas complicaciones, vale la pena que le des una mirada.

Esta reseña fue escrita luego de jugar una copia digital de AEW: Fight Forever brindada por THQ Nordic para PlayStation 5. El juego estará disponible en PC, Xbox One, Xbox Series X|S, PlayStation 4, PlayStation 5 y Nintendo Switch este 29 de junio del 2023.